追尋風的日子

【1】

　　提起這個話頭，我得先往前邊說。當年我曾祖父張小把兒住在天津衛余家大墳，他是崔老道的結拜兄弟，在他十二三歲那會兒，出去開逛當了混混兒，別人不提他大號，皆以「張小把兒」相稱。「把兒」是「把式」之意，過去說一把兒為頭等本領，二把兒次之。十來歲的半大小孩，沒能耐卻充好漢，因此叫他「張小把兒」，說不上挖苦，可也有幾分褒貶在裡邊。

　　當時是清朝末年，張小把兒在那時候可不是一般的窮，要說他窮到什麼地步？豈止是吃不飽穿不暖，甚至不能說「吃了上頓愁下頓」。因為吃了上頓沒下頓至少還有個上頓，而張小把兒很多時候連上上頓都沒有，一頓他也頓不上，窮得只有一件破襖，補丁摞補丁。穿到後來，連補丁都沒地方打了，他倒會想法子，再破了口子就用麻繩揪上，一身的繩頭，認識的人知道這是張小把兒，不認識的打遠處一看，還以為他是個賣粽子的。破成這樣的棉襖，張小把兒也捨不得扔，天冷了填進棉絮是棉襖，等天熱了抽出棉絮，又可以當成裌襖來穿，跟要飯的乞丐也沒什麼兩樣。一件破襖補丁摞補丁，不填棉絮的時候，穿到身上晃晃蕩蕩。他還有一論，說各位別看我張小把兒窮，三寶可是有了兩寶。別人問是哪三寶，他說，是醜妻、近地、破棉襖。老婆長得醜為一寶，好處是擱到家裡放心，更兼粗手大腳，生孩子做飯，用起來不心疼。出門混飯吃，離家近也是一寶。放到現在說容易理解，比方說上班下班擠兩三個小時的地鐵，成天起五更睡半夜，掙錢再多人也受不了不是？所以說住得近是一寶。破棉襖更好，冬暖夏涼，八面來風，還不讓賊惦記，給套龍袍玉帶也不換。如今他張小把兒「破衣、近地」二寶皆有，只是少了一個醜媳婦兒。

　　那時候余家大墳旁邊有個「鍋伙」，鍋伙是什麼意思？一群混混兒地痞湊到一塊兒，推舉出一位打頭的大哥，其餘不分長幼，皆為兄弟。一個頭磕到地上，紙馬飛空，誓同生死。一般的鍋伙有三五十人，多的兩三百人也有，沒一個善主兒，全是不要命的窮光棍，他們好勇鬥狠，匕首斧子之類的凶器從不離身。白天出去開逛，到處耍胳膊根兒，搶地盤爭勢力；天黑再回到破瓦寒窯，湊在一口鍋中吃飯。素常以兄弟相稱，遇上人命官司便抽死簽兒。比方說在外鬥毆鬧出了人命，官府讓混混兒們出一個人償命，誰抽了死簽兒誰去挨刀，那是真不怕死，此等混混兒自稱「鍋伙」。

　　張小把兒孤苦伶仃，靠乞討過活，多虧余家大墳鍋伙收留了他。別的混混兒在前邊耀武揚威打架鬥毆，他歲數小近不得前，跟在後邊助拳兒，搖旗吶喊以壯聲勢，有他不多沒他不少，算是湊數兒的一位。怎知他這個窮光棍混入鍋伙，惹出一場災禍不小，斷送了性命也未可知！

　　【2】

　　張小把兒混進鍋伙不久，正趕上朝廷下旨，要嚴懲天津衛的混混兒無賴。官府找借口將余家大墳的混混兒們帶到公堂之上，先過了一遍堂，再打進木籠，抬到城門口一字擺開，這叫曬刑。知府大人看張小把兒又瘦又小，只不過是個十二三歲的小孩子，與鍋伙刁民為伍，無非跟在混混兒後邊起哄胡鬧罷了，不忍給他動刑，有心放他一條生路，打進木籠之前又好意勸告，讓他迷途知返，在堂前磕頭悔過。張小把兒不領情，混鍋伙講究的是哥們兒義氣，逞英雄論好漢，讓他磕頭求饒那是門兒也沒有！他脖子一梗，大搖大擺地站到木籠之中，任由官兵推到城門口，放在烈日之下暴曬等死。

　　張小把兒平時吃不飽穿不暖，身子格外瘦小，狹窄的木籠對他來說倒也寬敞，站累了一縮身，還可以在裡邊坐會兒。一連站了三天木籠，別的混混兒都曬成了鹹魚，可他還有半口活氣兒。那一天，官府讓民夫用草蓆子裹屍，拖去義塚掩埋，搬到他這兒一看是個孩子，偷懶不埋了，倆人一搭，扔麻袋似的直接扔進了大河。

　　好在草蓆子捆得不緊，張小把兒落在水裡，掙扎著爬到對岸，只覺腦袋昏昏沉沉，全身發冷打哆嗦，眼看是不能活了。

　　真得說他是命不該絕，河邊有個賣羊湯的心腸好，看見張小把兒可憐，扶進大棚給他喝下一碗羊湯。舊時的羊湯都在路邊大棚裡賣，不是值錢的東西，只有出苦力的窮人肯喝，有錢的主兒通常不會光顧，因為一來十分膻氣，二來看上去也不乾淨，太髒了。所以說那時候的羊湯，味道好是真好，但是你別往鍋裡看，看完你可沒法喝了。湯鍋中全是羊下水，那會兒關內幾乎沒有好羊肉，羊下水更甭提了，也不新鮮，還有從母羊肚子裡掏出來的胎羊，洗都不洗，胡亂剁上幾刀，直接扔到鍋裡。由於這些個東西非常膻氣，引來一群一群的綠頭蒼蠅圍著飛。大鍋羊湯燒得滾開，上邊浮起一層黑綠色的沫子，掉進去死蒼蠅太正常了，全是在河邊扛大包的苦力來喝，掏出兩個銅子兒可以喝上一大碗。張小把兒手捧一大碗熱乎乎的羊湯，喝了個碗底朝天，發出一身透汗，他這條命算是撿回來了。

　　賣羊湯的好心告訴張小把兒：「官府正在四處捉拿鍋伙，天津衛你是沒法混了，聽我良言相勸，你趕快到外邊投親靠友，先躲上幾年再說。」

　　張小把兒磕頭謝過賣羊湯的救命之恩，此番死中得活，見識到官府的厲害之處了，再當混混兒也沒鍋伙了，不如到外邊闖一闖，討個出頭日子，方遂平生之願，如若趕上時運，陞官發財了也說不定。

　　賣羊湯的聽得直樂：「倒霉孩子好大的口氣，你也不怕風大閃了舌頭，在城門口站了三天木籠，剛打河中爬上來，破衣爛衫一個大子兒沒有，凍死餓死倒是有份的，居然還惦記著陞官發財？我看除非閻王殿上缺個小鬼兒，剛好等你去做。」

　　張小把兒道：「海水不可斗量，你個賣羊湯的怎知我的前程！」

　　說完大話，他慌手慌腳上了路，但是一無親二無故，一時想不出該投奔何方。那兩年，山東、河南幾省發生了大饑荒，旱災連著蝗災。蝗蟲一起，遮了天蓋了地，落下來將莊稼全啃了，餓殍遍野，逃過去也沒飯吃。他記得聽誰說過：「到關東挖棒槌可以發大財。」

　　他這一個念頭轉上來，索性闖了關東。沿途半討半偷，說不盡的饑餐渴飲，曉行夜宿。張小把兒只聽說挖棒槌能發財，卻不想，關外的深山老林之中，又有多少妖魔鬼怪！

　　【3】

　　關外人煙稀少，遍地是寶，其中又以人參為至寶。人參值多少錢，那要看大小和份量，常言道：「七兩為參，八兩為寶。」因為過去的秤小，舊時的秤全部是十六兩一斤，所以那會兒說的八兩，相當於現在的半斤。如果挖到半斤以上的老山參，那可是得了寶了，下山賣給背了銀子收棒槌的關內老客，但凡遇到個識貨的，發上一筆橫財不在話下。

　　張小把兒逃出天津衛，無處投奔，打算去關外的深山老林中挖人參。他當是下地拔蘿蔔了，說來容易，卻哪有這麼簡單！

　　關東乃清王朝龍興之地，官府嚴禁老百姓出關，更別說進山挖棒槌了，誰敢在大清的龍脈上動土，一旦讓官府逮住了，那是滿門抄斬的罪過。不過「靠河的吃水，靠山的打柴」，王法再嚴，也擋不住有人鋌而走險。

　　當年去關外挖參之輩，大多是二三十人一夥，攜帶足夠的水糧，人手一根索撥棍，等到人參籽兒紅透的時候進山，起了朔風才出來，謂之「放山」，一連好幾個月，吃苦受累不說，風險也非常大，全是把腦袋別在褲腰帶上吃這碗飯。久而久之形成了「參幫」，拜山神老爺，立下十三條幫規，怎麼找棒槌、怎麼挖棒槌，這些都有講究，他們這個門道兒深了去了，外邊的人也混不進去。

　　張小把兒只聽說關外的方言土語將人參稱為「棒槌」，其餘的一概不知，他長這麼大，連棒槌是什麼樣都沒見過，又上哪兒挖去？可他卻以為自身志氣膽略件件過人，挖幾個棒槌還不是易如反掌？簡單地說，他孤身一人千里迢迢來到關外，冒冒失失到處亂走，東偷一頭，西討一頭，一天三頓飯，有一頓沒一頓都不計較，一路往山裡去，越走人煙越少。

　　那一天，他在江邊屯子裡偷得幾張煎餅，看看夠吃個兩三天，索性大起膽子進了深山，想不到卻迷了路，一連幾天都不見人跡。但見山嶺綿延，林海蒼茫，蒼松偃柏，遮天蔽日，人行其中，抬起頭來望不到天，分不出個東南西北。

　　關東人說在山中迷路，那是「走麻達山」了。此時可以用木棍敲打樹幹，聲音借助山勢能夠傳出很遠，如果有人在遠處聽到，也會敲打樹木發聲，使迷路的人辨明方向。張小把兒倒有幾分見識，他撿起根樹枝，敲打著周圍的樹木，發出「梆梆梆梆」的聲響，敲了好半天，卻聽不到任何回應。正是「懸崖勒馬收韁晚，船到江心補漏遲」，走到這兒再後悔可也來不及了。張小把兒雖然膽大包天，心裡也不免打鼓，暗想：「我可別挖不到棒槌，卻走麻達山了，餓死在這不見天日的老林子裡，做了孤魂野鬼，屍骨不得還鄉……」

　　他一邊想，一邊走，身上又不齊整，正走得發慌，突然抬眼往前一看，驚得他往後「噔噔蹬」連退了三步，全身毛髮直豎。

　　【4】

　　關東山的老樹林中有許多大倒木，那是參天古樹枯死之後倒下來的樹幹。倒木上蒼苔覆蓋，長滿了蘑菇，橫在林中，約有半人多高。張小把兒走到途中，遇上這根大倒木，剛想繞過去，忽見打林中躍出一頭錦毛斑紋的大豹，嚇了他一個半死。

　　關東山冬季漫長，風大雪大，豹子不多見，可也不是沒有。老虎厲害的是牙，豹子厲害的是爪。豹子沒有太大的，最多是一百來斤，那就到頭了，可是比豹子大得多的野獸，都能讓它撓住撲倒。並且來說，豹子的敏捷靈活首屈一指，論兇猛它雖然不及熊和虎，卻佔了個「快」字，跑起來一溜煙，一眨眼便到了跟前，可以說，遇上豹子者當場即死。

　　清王朝為了保護龍脈，在關外封山禁獵，使得山中飛禽走獸極多。民間說，虎是獸中之王，可與熊鬥，只是不敢攻擊野豬。因為沒有上千斤的熊，卻有上千斤的豬。深山老林中的大豬，背厚腿長，常年在松樹上蹭癢癢，使得松脂在身上結成了厚甲，它要發起狂來，合抱粗細的樹木也能連根拱倒，但是豹子餓急了，遇到野豬都敢咬，咬不死也撕下一塊肉來，野豬卻追不上它。所以說，以往那個年頭，進山挖棒槌面臨的最大危險莫過於撞上豹子，真得說是九死一生。

　　合該張小把兒倒霉，讓他在山中遇到了豹子。那大豹盯住張小把兒，目露凶光，淌下亮閃閃的口水。它行動之際無聲無息，先是緩緩移近，對準了人，突然間低吼一聲，張開大口直撲上前。張小把兒大驚失色，多虧有倒木阻擋，他身子瘦小靈活，才勉強躲過了豹子這一撲，低頭鑽進了倒木窟窿。倒木當中全是空的，樹身均已朽壞，他張小把兒鑽得進去，豹子同樣能鑽。

　　張小把兒一看不好，忙從另一邊爬出倒木窟窿，蹭了他滿頭滿臉的泥土蛛網，渾身上下全是枯枝敗葉，卻也不顧，撒開兩腿繞樹狂奔。豹子餓了多時，豈肯放過到嘴的人肉，它在橫七豎八的倒木和盤根交錯的樹籐之間來去自如，忽東忽西緊追不捨。張小把兒只繞樹逃了兩圈，身後已多了七八道血痕。

　　豹追人逃，一前一後，跑得好似走馬燈一般。多虧張小把兒膽大亡命，有股子狠勁兒，要是換個人必然會嚇得兩腿發軟，早已讓豹子撲住吃了。張小把兒心裡明白，再跑下去他可躲不開了，此刻急中生智，趁豹子一撲落空，他轉身抱住古樹。

　　到了這生死關頭，他不敢怠慢，手腳並用，拼了命地往上爬。奈何豹子善於攀縱，尤其會上樹。張小把兒前腳剛上樹，那豹子一躥一丈多高，轉眼便躥上了他身旁的樹杈。張小把兒暗叫一聲苦，顧不得多想，放手往樹下跳去，卻料不到那大豹恁般靈動，蹬著樹幹借力，張牙舞爪，向他橫空撲來。張小把兒剛從樹上墜下，身在半空之中，再也無從躲避，他萬念俱灰，正要閉眼等死，卻見打天上飛下來一道白光。

　　【5】

　　那是一隻白背蒼羽的大鳥鷹，直飛下來撲到豹子頭上，沒等張小把兒看明白，身子已然墜地，雖然說遍地枯枝敗葉摔不死他，可這一下也摔得不輕，疼得他齜牙咧嘴。

　　張小把兒掙扎著起身，落在他身旁的豹子也一翻身躍了起來。耳輪中只聽到「砰」的一聲巨響，硝煙瀰漫，大豹晃了兩晃，口吐血沫，翻倒在地掙扎不起。張小把兒目瞪口呆，左右一望，但見一個滿面虯髯的老獵人，身形魁偉，容貌蒼古，帶了隻鳥鷹，手持火銃走過來，到近前拔出短刀，動手給大豹剝皮扒膛。

　　張小把兒看到老獵人有腰牌，知道他是打官圍的，納頭便拜。雖然說關外封山禁獵，卻有專門打官圍的獵戶。打官圍是給朝廷打獵，朝廷要多少「虎皮虎骨、鹿胎鹿茸、熊掌熊膽」，便下旨命獵戶們打來進貢。打官圍也看季節，春不打母，秋不打公，什麼季節打什麼野獸，可沒有看見什麼打什麼的。這會兒進山打官圍，打的是鹿胎，那玩意兒大補，風乾了進貢給朝廷，可以領一份賞銀。

　　打官圍的老獵人姓海，在旗的滿人，綽號「老桿兒炮」，他進山打鹿胎，聽到有人用棍子敲樹。啄木鳥啄樹幹也是這個聲響，可是非常短促，會聽的人完全可以聽出兩者的分別。老桿兒炮帶上鳥鷹循聲趕來，豹子只顧吃人，不慎讓鳥鷹啄掉了一隻眼珠子，一時驚慌失措，這才斃命在火銃之下，否則老桿兒炮也不容易打到它。按說不到三九嚴寒不能打豹子，因為天越冷皮毛越好，但是遇見豹子吃人，老桿兒炮卻管不了那麼多了。他一銃放倒了豹子，上前剝了豹皮割下豹鞭，又找到幾株藥草，揉碎之後讓張小把兒敷在傷口上。

　　老桿兒炮聽說他一個半大的孩子進山來挖棒槌，連說荒唐：「大棒槌可不是說找就能找到的，一年到頭不知有多少關裡來的參客，不僅棒槌沒挖到，還在深山老林中餵了虎豹，也不差你這一個祭山的。」

　　打官圍的老桿兒炮見張小把兒腿腳利索又能言善道，沒將他送交官府治罪，讓他給自己當了個幫手。爺兒倆在山裡替朝廷打官圍，一連好幾個月，張小把兒跟老桿兒炮混得很熟了，他發現，老桿兒炮對關東山的一草一木瞭如指掌。可是打官圍的獵戶都受過皇封，領一份俸祿，要替皇上看守龍脈，以報皇恩，因此口風甚緊。一提到怎麼找大棒槌，老桿兒炮便不肯往下說了，生怕朝廷怪罪下來他擔當不起。

　　不過有那麼一次，老桿兒炮說走了嘴，他吐口告訴張小把兒：「自古以來，參幫的人放山找棒槌，全是低著頭瞪著眼，一人拿一根索撥棍，一塊地皮一塊地皮劃拉，可不費了老鼻子勁了？這關東山大了去了，按他們那麼找下去，何年何月才挖得到大棒槌？你是有所不知呀，真要找大棒槌，你可不能低頭往下找，那麼該往哪兒找啊？你得抬頭往天上看！」

　　【6】

　　張小把兒沒當真，心想：誰會笨到去天上找棒槌，想唬我張小把兒？媽的娘——那叫姥姥！

　　他心下不以為然，口上卻對老桿兒炮說：「天上長的棒槌想必是王母娘娘家的，我張小把兒有膽子去挖，可也沒有上天的梯子不是？」

　　老桿兒炮說得興起，又接著說：「我可沒告訴你天上有棒槌，天上有一種鳥，關東山人稱之為棒槌鳥，又叫人參鳥。等到啥時候人參籽兒紅透了，棒槌鳥就往長有老山參的地方飛，你聽到棒槌鳥的叫聲，趕緊往高處看，看棒槌鳥落到哪處，看見個大致的方向就行，你再奔那個方向找赤松林子……」

　　說到此處，他後悔起來，又說：「你趁早打消這個念頭，棒槌鳥也叫勾死鳥，讓它們帶進深山老林的參客，十有八九走不出來！」

　　張小把兒連聲稱是，他嘴上說不敢動這個念頭，心裡卻將老桿兒炮的話暗暗記下。

　　二人在山中打官圍，萬物復甦的春天打過虎鞭，也頂風冒雪打過蹲樹洞的老熊，那時候的熊掌最肥。春去秋來，不覺過了一年。

　　老桿兒炮嗜煙如命，一天兩板兒關東煙，那是一口都不能少，終於有一天氣喘發作，一口氣沒倒上來，竟然嗚呼哀哉。張小把兒哭了一場，含淚將老桿兒炮埋在山中，堆起個墳頭，插燭似拜了幾拜。他心想：我張小把兒窮光棍一條，回去還是混鍋伙的命，眼看快到棒槌鳥去銜人參籽兒的時候了，何不進山挖幾個大棒槌？還望老桿兒炮在天有靈，保佑我張小把兒則個！

　　張小把兒跟老桿兒炮打了一年多官圍，山中的飛禽走獸大多識得，遇上虎豹他也知道該如何應付，如今再去挖棒槌，至少有七八成的把握。萬一死在山裡，那是人窮命短，也沒二話可說了。

　　簡短地說，張小把兒按老桿兒炮傳給他的法子，進山去追天上的棒槌鳥。棒槌鳥是種紅嘴兒黃腹的小鳥，它們銜起人參籽兒到處飛，使得人參籽兒落在山中生長，這才有了一代又一代神秘的野山參。

　　合該他張小把兒時來運轉，追棒槌鳥追了三五天，真讓他找到一片赤松林子，林中遍地是紅彤彤的人參籽兒。在過去來說，這是「棒槌窖」，找到這麼個棒槌窖，那可了不得。因為當時的棒槌很難找，加上官府封山，多少年見不到大貨。張小把兒只挖了半天，已裝了整整一大口袋棒槌，全是七八兩的老參，個個頂花帶葉。山參葉子都有說頭，什麼「龍爪」、「雀頭」、「牛尾」、「金蟾」，有這種葉子的大棒槌，皆為人形，價同金珠。

　　張小把兒肚裡尋思：「我今朝好造化，遇到這等一個參窖，便宜不可使盡，乾脆見好就收。」當即用麻布遮好了棒槌，背上大口袋往山外走，途中穿林過澗，走到一處山臉子前，抬眼望去，但見石壁插天，樹木森密，好生險惡。

　　關東一帶說山臉子，是指莽莽林海中的懸崖斷壁，說白話說成「山臉子」。張小把兒背了一麻袋的大棒槌，打山臉子下邊經過，遠遠望見一個山洞，其中黑氣沖天，不知有何妖怪。

　　【7】

　　張小把兒望見絕壁聳峭，迂出眾峰，山間紅葉似錦，紛繁如同落華。可是山臉子上有一個黑乎乎的大洞，還聞到一股又腥又臭的氣味。他心知必然有異，不敢貿然前行，先躲在下邊張望，但見洞中有條大土皮子探頭探腦，一會兒進去又一會兒出來。

　　什麼叫土皮子？這也是關東土話，關外管蛇叫「土皮子」。山臉子上那個大洞，正是土皮子的棲身之處。這條土皮子在洞中半隱半現，見頭不見尾。張小把兒只看了幾眼，忽聽得長空雁叫，他抬頭往上一看，恰有南去的雁陣，十幾隻大雁在天上排成個「人」字陣飛過。

　　關外冷得早，九月便漫天飛雪，這個九月說的是舊歷。以往到了舊歷八月，大雁都要往南飛了，因此古人有言：「八月一到雁門開，大雁腳下帶霜來。」

　　張小把兒看見雁陣從山臉子上邊飛過，打頭的幾隻大雁忽然翻著跟頭直往下掉，全讓土皮子張開血盆大口吸了下去，餘下的大雁四散驚逃，發出陣陣哀聲，悲涼無比。張小把兒在山下看個滿眼，不覺倒抽一口冷氣，心想：好個大土皮子，頭比裝米的缸還大，別說吃這幾隻大雁，牛馬般的大牲口怕是也吞得下去！

　　他本打算溜之大吉，卻見土皮子探出身子，伸出血紅的兩岔長舌去舔洞口的一個大蘑菇，反反覆覆舔弄多時，方才心滿意足地退回洞中，不久又出來舔弄一陣。

　　張小把兒越看越奇，心想：老樹林子中的蘑菇倒也常見，可是山臉子上儘是裸露巖壁，無草無木，又怎麼會長得出蘑菇？他納了一個悶兒，瞪起雙眼再看，方才看出那不是蘑菇，卻是一株千年靈芝，能有海碗般大，赤紅似血。打山臉子下邊望過去，顫巍巍的千年靈芝有如紅雲在壁。

　　張小把兒以前聽老桿兒炮說過，一個人吃了成形的關東山赤靈芝，可以輕身不老。又聽人說，關東山的靈芝，按五色應五行，依次是赤、青、黑、紫、黃，當中又以赤為寶。如此大的千年赤靈芝，實屬罕有。打官圍的老桿兒炮在深山老林中轉了一輩子，恐怕也沒見過這麼好的靈芝。

　　相傳，赤靈芝僅長於深山窮谷的絕壁之上，受天地之靈氣，得日月之精華，因瑞而生，故稱「瑞芝」。如若瑞氣不足，靈芝長不了幾年便會枯死。千年成形的赤靈芝，那真得說是可遇而不可求，他張小把兒再多挖十口袋大棒槌，都比不上這千年靈芝。他雖然有心上山臉子取寶，無奈大洞中的土皮子寸步不離，整天盯著千年靈芝哪兒都不去。土皮子不放心似的，一會兒出來舔弄一陣，也不知守了多少歲月了。若有飛禽走獸在近前經過，等於是送到土皮子嘴邊，全成了它的點心。

　　張小把兒眼睜睜地看著赤靈芝長在山臉子上，人窮志短，可移不開腳步了，不過他膽子再大，也不敢上去送死。眼飽肚饑，又有何用？

　　【8】

　　張小把兒同老桿兒炮打過一年官圍，識得土皮子的厲害，長蛇護寶的傳說，他也聽過不少。山上守靈芝的土皮子比裝米缸還粗，足以吞下關東山的虎豹，吃幾個活人更是不在話下。他明知上了山臉子只有死路一條，卻捨不得走，躲在山臉子下邊等候時機。

　　雁門一開，天氣一天冷似一天，很快便起了霜，林中枯葉落盡，天上彤雲密佈，朔風凜冽。張小把兒在山下看著，土皮子出洞舔靈芝的次數變得越來越少，到後來，一連三天都沒看見土皮子，可見土皮子已經眠在洞中了。

　　他躡足潛蹤，鹿伏鶴行，悄悄上了山臉子，連根摳下那冰霜覆蓋的靈芝，塞到狍子皮口袋中，當真是神也不知，鬼也不覺。到了這會兒，張小把兒帶的乾糧早就吃光了，他忍饑挨餓又往山外走，等到從山上下來，關外已是飛雪漫天，進入了老熊蹲倉的寒冬。

　　山下有個守備市集，幾位打關內來的老客常年在此等候山上下來的大貨，挖棒槌和打獵的人平時也到集上換東西。不過雖說是市集，可規模還不如關內的一個鎮甸。張小把兒明白行市，他從深山老林中背出來的棒槌和靈芝，要帶到關內出手，進了關才值大價錢。但他沒有盤纏，只得挑出較小的棒槌，故意掰殘了，拿到山貨鋪去交易，換了些散碎銀兩，為的是不讓賊人盯上。

　　當時天色已晚，張小把兒擔心半路遇上盜賊，只好借宿到客棧之中。集上開客棧的是老兩口，帶個女兒，老家也在關內。聽張小把兒說話是打關內來的，老兩口不免感歎上了年歲，禁不起長途跋涉，有生之年難歸故土，可惜張小把兒是個窮光棍，若是個有家底兒能吃飽飯的，倒是情願將女兒嫁給他。

　　老兩口的女兒叫鳳姑，十六七歲的大姑娘，生得十分標緻，按說早該嫁人了，只不過爹娘不忍讓女兒留在關外吃苦，是以拖到今日。去年，張小把兒初到關東，身無分文，在集上討不到東西吃，幾乎成了餓死的路倒屍，多虧鳳姑給了他一碗飯才活命，他也是有心報答，誇口說：「二老別看我小把兒窮，回去可要發財了，等明年開了江我再來。」


　　天亮之後，張小把兒辭別開客棧的老兩口，取道回了關內。他先拿兩根棒槌摸摸行市，估摸出自己手裡的大貨值多少錢，這才出手。

　　可他終究是沒見過大錢的，值十成的東西給他一成錢，他也覺得不少。那些年深歲久的老參，價比黃金，到他手中全當白銀賣了，也算發了一筆財。

　　轉過年來開了春，張小把兒到關外祭拜老桿兒炮，祭罷山墳，又住到那家客棧。老兩口一看張小把兒真發財了，還帶來許多金銀首飾，高興得嘴都合不攏了，連說：「別看鳳姑比你大兩三歲，她既給你當姐姐又給你當媳婦兒，準錯不了。」

　　一家人張羅起來，要給張小把兒和鳳姑拜堂，成了親再讓二人進關回家。怎知到了拜堂成親的這一天，大喜的日子，鳳姑對鏡端坐，剛將鳳冠霞帔、金銀首飾穿戴整齊，突然倒地不起，氣絕身亡。

　　【9】

　　開客棧的老兩口大放悲聲，張小把兒也跟著哭了一場。老兩口感覺對不住女婿，原以為姑娘嫁給張小把兒是去關內享福，不承想她沒這個命，竟在拜堂之前死了，死得還這麼不明不白，沒處去叫這撞天的屈。

　　三人哭罷多時，一合計人死不能復生，再哭也哭不活了，當時又是在伏天，屍首擱不住，應當盡早入土為安，於是請人到棺材鋪要了一口上好的棺材。

　　山下沒別的，好棺材料可有的是，整方柏木打成棺材，棺材板足有一尺多厚。這要換作在關內，新娘子死了有許多迷信忌諱，至少要分拜過堂和沒拜過堂，用什麼棺材穿什麼殮服，怎麼送路怎麼入土，怎麼燒紙怎麼上香，這些全是規矩。不過關外沒那麼多禁忌，僅有一個，那是「死人不等衣裳」。

　　按過去的迷信風俗來說，人死再做壽衣，做得再快也來不及。關內也一樣，沒有死了人再去做壽衣的，全是到壽衣鋪買做好的壽衣壽帽，買回來趕緊給死人穿上，要不然帶不到陰間去。生孩子正相反，死人是「衣裳等人」，生孩子則是「人等衣裳」。關東山乃邊荒之地，沒有壽衣鋪，老兩口不得已只好在棺底鋪了層錦被，死了的新娘子仍穿戴鳳冠霞帔，整身的金銀首飾也沒摘，仰面放在棺材裡，釘好了棺蓋，找來幾個和尚老道唸經超度，停柩三天，請道隊敲鑼打鼓，抬上棺材去到墳地，一捧黃土埋香掩玉。

　　張小把兒觸動了心懷，又在墳前哭了一回。他雖然沒跟鳳姑拜堂，但是已然定了親，也該是一家人了，鳳姑的爹娘等同他的爹娘。他對老兩口說：「我張小把兒無父無母，二老不如跟我回去，往後我拿你們當親爹親娘孝敬。」

　　無奈老兩口捨不得埋在此處的女兒，執意留在關外。張小把兒勸說不動，只好跪下給老兩口磕了幾個頭，抹去臉上的淚痕，一個人恓恓惶惶地往家走。

　　六七月的天時，正當晌午，如同下火一般熱，張小把兒走到個前不著村後不著店的地方，路邊的荒草長得比人都高。他正走得滿頭是汗，一顆心七上八下，忽然聽得路邊荒草叢中「稀里嘩啦」一陣亂響。他以為遇上了剪徑的盜賊，先是吃了一驚，卻見撥開亂草走出來的是一個年輕女子。

　　張小把兒看這女子穿戴著鳳冠霞帔，一身新娘子的打扮，怎麼看怎麼眼熟，倒也不是別人，正是意外身亡的鳳姑！可是鳳姑死後停柩三日，又埋到墳中，再到張小把兒動身上路，這都幾天了？死了的新娘子怎麼跑了出來？

　　張小把兒走南闖北，卻不曾見過恁般蹊蹺的事，唬得他目瞪口呆，額頭上的汗全變成了冷汗，順著鼻凹鬢角「滴滴答答」直往下掉。他見這勢頭不對，轉過身要逃，可是兩條腿抖成了麵條，根本就不聽他使喚，抬左腿抬不動，右腿也抬不動。兩腿齊抬那叫旱地拔蔥，更抬不動了。

　　轉眼間，死了的新娘子到了張小把兒的身後，只怕是來者不善，善者不來！