第十二章 湖底沉城
列車嚴重超載，車廂過道裏都是人，以至於有人躺在行李架上，空氣渾濁，而且有站必停，又換車頭又是加水，看外邊黑沉沉的，夜色正深，也不知是停在了哪個車站，大煙碟兒和厚臉皮兩人都在我身邊，各自將背包踩到腳下，一個揣著手把腦袋倚車窗上，嘴角淌下口水，另一個在桌上趴著，鼾聲如雷，睡得正死，我驚醒過來，發覺手背多了幾道血痕，心中驚駭難言，噩夢一次比一次真切，我想起契丹女屍黃金覆面下扭曲的臉，那定是被千年噩夢活活嚇死的，我可別落得那般下場。
不過，遼國的女屍生前怎會夢到熊耳山古墓？那玉棺金俑和腹破腸流的死人，當真在熊耳山古墓的地宮之中？我們去豫西盜墓，豈不是會遇到屍變？這許多疑惑，我沒一個能想得明白，但根據壁畫中內容來看，古墓地宮裏發生屍變，是在黑狗吃月之時，也就是月全食的時候，聽說近期不會有那種天象，這倒不用擔心，不久，列車緩緩開動，車廂裏的旅客十有八九在睡覺打盹，我心神不安，睡是睡不著了，又在座位上坐得太久，腿腳發麻，於是擠到外邊，到兩節車廂之間透口氣，我坐在最便宜的9號硬座車廂，10號車廂是餐車，11號以後是高級的軟臥車廂，那邊寬鬆得多，有錢也未必買得到票，我經常坐火車，知道什麼地方清靜，穿過餐車，到了10號11號兩節車廂之間，這地方有風，空氣流通，也沒什麼人，我聽著列車咣鐺鐺咣鐺鐺的運行聲，抽煙打發時間，看到身邊有個老鄉，三十來歲，個頭不高，鬍子拉碴一臉麻子，兩隻尖耳往上長，他坐在行李包上，兩眼直勾勾地望著我，我遞了支煙給他，那老鄉接過來連聲道謝，原來他的煙全抽完了，列車上的東西貴，沒捨得買，夜裏正熬得難受，當即劃火柴點上香煙，瞇上眼用力吸了兩口，我們倆在那噴雲吐霧，一支接一支地抽煙，天南海北地閑聊，這個人還挺能說，我得知他外號叫麻驢，豫西老界嶺人，老界嶺與熊耳山間的直線距離並不算遠，我正好向他打聽些那邊的事兒。
我聽麻驢說，熊耳山草鞋嶺一帶，人煙稀少，山勢險峻，植被茂密，飛禽走獸出沒其中，水裏的魚多大條都有，大山環抱，深溝絕壑聚雲霧，經常是陰雨連綿，十天半個月也難得放晴一次，像大山裏的姑娘一樣羞於見人，天氣好的時候，能看見磨盤那麼大的鱉，翻在河邊石頭上曬殼兒，體重三五斤的老鼠不算稀奇，還有幾丈長的蟒蛇，那才真叫嚇人，上歲數的山民認為那些都有道行，沒人敢動它們，雞籠山林子密，地勢複雜，槍馬山最險，是古戰場，草鞋嶺洞穴多，有個洞叫黃巢洞，那是一處旱洞，解放前就沒水了，也叫魚哭洞，裏面很深，相傳當年黃巢起義，兵敗後無路可逃，在山裏遇上一個老頭，這老頭帶著黃巢在洞中躲避。
我和大煙碟兒上次去通天嶺，雖也是伏牛山脈，可那綿延的山脈太大了，通天嶺在伏牛山北，草鞋嶺是熊耳山南邊，地貌有不小的分別，像黃巢洞一類喀斯特地貌的洞穴很多，或大或小，或是旱洞或是水洞，在豫西也不少見，僅以黃巢為名的洞穴，少說有那麼三五處，傳說大多是後人附會，那也沒什麼可聽的，我隻向麻驢詢問地形地貌，尤其是仙墩湖的詳細情況。
麻驢告訴我，草鞋嶺仙墩湖西北東三面環山，峰嶺阻隔，無路可通，湖水已比解放前淺得多了，南側是大片蘆葦濕地，那地方叫雞鳴蕩，可沒有山雞，夏秋湖水泛漲，那時野鴨倒是很多，麻驢長這麼大，沒真正進過仙墩湖，據說那地方很邪行，不知是湖裏有鬼怪還是什麼，比如，本來好端端的天氣，稍有聲響，便立刻湧起大霧，進湖的人也多半有去無回，麻驢隻在十幾歲那年，隨他爹去雞鳴蕩打過野鴨子，晌晴的天，突然下起暴雨，他父子倆擔心遇到山洪，不敢再打野鴨，匆匆忙忙逃了出來。
我暗暗稱奇，問麻驢：「仙墩湖的名字很奇怪，那湖中真有個仙墩不成？」
麻驢道：「仙墩是有啊，俺爹爹的爹爹的爹爹親眼見過……」
我一聽這就對上了，問道：「那又是怎麼回事？」
麻驢道：「老弟你再給俺支煙，聽俺給你說說這個仙墩。」
據我猜想，仙墩湖下埋著西漢時的某個諸侯王，不知何故開膛破肚慘死，地宮裏有無數珍寶，還有許多活人陪葬，關於這地方有很多傳說，可謂撲朔迷離，麻驢是豫西老界嶺土生土長的人，我也想聽聽他是怎麼說，當即將剩餘的半包紅塔山都給了麻驢，讓他別賣關子趕緊說。
麻驢說：「你老弟真夠朋友，有機會你到俺家坐坐，別看俺那窮，俺們那地方的油燜面卻不是哪都能吃到，俺媳婦除了生娃，沒旁的能耐，隻是趴鍋燎灶多年，她做油燜面的手藝，在周圍十裏八鄉也小有名氣，你不嘗嘗可不行，你先聽俺跟你說，俺爹爹的爹爹的爹爹……，說不上是哪輩人，反正是俺家前幾輩人的事，那一年鬧饑荒，山裏很多村子斷了炊，吃樹皮嚼草根，不知餓死了多少人，在那個年頭，豫西遍地是趟將，別的山民怕遇上土匪，都不敢往深山裏頭走，俺家老輩兒裏有個人不信邪，也是餓得沒法子了，便去熊耳山雞鳴蕩摸野鴨蛋，那湖裏卻有一怪，水裏有魚，可沒人敢捉來吃，隻在南端雞鳴蕩一帶有成群的野鴨出沒，以前常會有人到那打野鴨掏野鴨蛋，不過危險也是不小，陷到泥裏輕易別想上來。」
我說：「真是奇了，湖裏的魚怎麼沒人敢吃？那魚長得樣子嚇人？」
麻驢說：「你聽俺說下去就知道了，當年俺家老輩兒中的那個人，一個人進山到了雞鳴蕩，在蕩子邊上等了一天，也沒看見野鴨，餓得前心貼著後背，他尋思往裏邊走走，沒準那野鴨都在蘆葦叢深處，當下撥著茂密的蘆葦往前走，走著走著，哎，瞧見遠處有個大墳，這墳大得嚇人啊，墳頭四周是數不清的房舍，要是沒那些房舍，他或許不敢過去，一看有這麼多屋子，還有很多人在其中來來回回的走動，就沒想太多，他也是餓得狠了，想找戶人家討些東西吃，哪怕有口湯水也好，但是他走到近前，跟誰說話誰也不理會他，他心想這是啥地方，怎麼這麼奇怪，是不是欺生，看有外來的人便不搭理，他合計著不如拿走屋裏的東西，瞧那些人是不是還裝著看不見，打定主意，便進了一間屋，在米缸裏掏了很多米塞進口袋，可那些人仍是不管他，他揣了米轉身往回走，走到雞鳴蕩蘆葦叢附近心裏還納著悶，扭頭往後看了一眼，這一眼真把他嚇壞了，身後除了水就是水，那墳頭和房屋全都消失不見了，再一摸口袋裏的米，也已變成了惡臭的綠泥，簡直像剛從湖底掏出來的一樣。」
我有些不信，隨口道：「想必是撞邪了，還好離開得快，要不然性命不保。」
麻驢道：「誰說不是呢，他逃出來之後，聽山裏上歲數的老人說，許多年前這裏沒有湖，隻有一處山中古墓，周圍土塚纍纍，埋著無數殉葬的人，後來一同沉陷在了湖底，他看見的那些人全是鬼，塵世阻隔，那些米也是帶不出來的，有時那古墓的封土堆會有半截露出水面，因此稱為仙墩湖，相傳湖裏的魚都是吃死人才長得這麼大，如果老弟你事先知道了，你還會吃那湖裏的魚嗎？」
我搖搖頭，說道：「不敢吃……」心想：「那野鴨不吃水裏的魚蝦嗎？山民還不是照樣吃野鴨？」
麻驢續道：「一是在沒有道路的深山裏，二是那地方實是邪得厲害，因此外邊很少有人來，山裏的人們也至多是到雞鳴蕩打幾隻野鴨，捉一捉水獺，再往深處，硬是不敢走了。」
我試探地說：「荒墳古塚裏大多有寶，這麼些年一直沒人去挖？如今不是都說，要想富，挖古墓，一天一個萬元戶嗎？」
麻驢道：「俺都說那地方邪的厲害了，誰不想活了到那去挖老墳，怕窮不是更怕死嗎，挖到東西命也沒了，再說，不是還有王法嗎？」
我說：「沒錯，我也就是這麼一說，再怎麼痛恨萬惡的舊社會，咱也不能亂來不是？」
正和麻驢說著話，我突然發覺身後站著個人，我心說：「不好，這些話可別讓旁人給聽了去。」轉頭一看，身後站著個眉清目秀的姑娘，看年歲二十出頭，可能是在10號車廂的餐車過來，要回11號軟臥車廂歇息。正值深夜，列車裏沒什麼人走動，我為了坐得舒服，把麻驢的行李卷橫在過道上，蹺著二郎腿隻顧說話，沒注意把路都擋住了。我見那姑娘對我上下打量，似乎聽到了我和麻驢說盜墓挖墳的事，她腳步甚輕，在我身後不知站了多久，我此時方才覺察到，趕緊住口不說，挪開腿往後讓了一讓。那姑娘說了聲「多謝」，低著頭從我身邊走過去。我鼻子裏聞到一陣清香，卻聽麻驢說道：「嗐，長得好有啥用，繡花枕頭中看不中用，討老婆還是要找俺媳婦那樣的女子，別看粗手大腳，趴鍋燎灶，生娃耕地，樣樣行……」那姑娘才走出沒兩步，聽到麻驢的話，又轉過頭來望了我們一眼，似有責怪之意。麻驢大窘，他發覺說走了嘴，急忙低下頭，好像做了什麼大錯事被抓到一樣。我倒不在乎，抬起頭對那姑娘說：「我們沒說你，趕緊走吧，走啊，妹妹你大膽地往前走……」那姑娘臉上一紅，轉身進了11號車廂。麻驢長出一口氣：「老弟還是你行！」我說：「這種妞兒自以為是，從骨子裏瞧不起咱們硬座車廂裏的廣大勞動人民。」麻驢點頭道：「是啊，俺也沒說她啥啊就瞪眼，準是把俺倆當成盲流了。」
接下來，我又從麻驢口中打聽到不少熊耳山的奇聞軼事，可有用的不多，第二天到南陽下了火車，麻驢要經鴨河口水庫搭車去老界嶺，那裏距仙墩湖東側的槍馬山和不遠，也是唯一能去雞鳴蕩的路，可我們此行盡量避人耳目，打算先繞到北面沒有人煙的草鞋嶺北側，也沒跟麻驢說要去仙墩湖，便在鴨河口作別，我們三個人置備齊了幹糧，打聽明白路徑，搭車往山裏去，到後來進入深山，不再有路，背著包翻山過澗，借助地圖和指南針，用了兩天時間才走到草鞋嶺，高山的另一側是仙墩湖，但那山勢高聳巍峨，重巒疊嶂，實為不可逾越的天然屏障。
天黑前走到嶺下，原以為當晚要在山野中歇宿，正自擔憂，卻在嶺下發現一處古館，四面連接山林，古樹繞屋，石階和屋頂長滿了秋草，落葉堆積，門戶上掛有鏽蝕的鐵鎖，看來已經荒廢了幾十年。
厚臉皮說：「眼看天要黑了，有這地方過夜，那是再好沒有。」
大煙碟兒說：「夜宿荒山古館，可也有點刺激……」
他話沒說完，厚臉皮已砸掉鐵鎖，撥開齊腰深的亂草推門進去，山館東廳北廳兩處房舍，一個塌了半邊，另一個屋頂破了大窟窿，僅有外簷殘缺不全的西廳，牆壁尚且堅固，廳中到處是塌灰和蛛網，陰晦潮濕，我們打開手電筒一照，赫然見到三具棺材。
厚臉皮罵罵咧咧：「誰他媽這麼缺德，有棺材不往地下埋，卻擺到屋裏嚇唬人？」
我說：「在火車上聽麻驢所言，晉豫一帶在解放前有種風俗，大戶人家西廳裏往往要放棺材。」
大煙碟兒說：「嗯，山裏人迷信，這是取陞官發財的意思。」
我說：「那倒不是，他們大戶人家三妻四妾，妻妾死了不能直接進祖墳，先停屍在西屋，什麼時候等到當家的歸位了，方才一同下葬，當然也有人提前準備壽材給自己用，屋裏擺的就是空棺了。」
大煙碟兒呸了一口，他說：「見到空棺材空墳穴都不吉利，聽說空棺材是要人命的東西，屋裏不多不少三口棺材，咱們又剛好是三個人，可別……可別讓它要了命去！」
厚臉皮不以為然：「棺材又不會動，幾塊爛木頭闆子罷了，還能吃人不成？」
大煙碟兒說：「你有所不知，空棺材空墳擺的位置不對，湊成形勢，那真是要人命，你哥哥我的曾祖在解放前是個地主，看上城外一塊地想買下來，那幾畝地的主人家為了抬高價錢，偷著在地裏掏了八個空墳，聲稱他們家祖墳在此，想多訛幾個錢，怎知自打掏了這八個空墳，他們家就開始死人，一連死了八個，剛夠那空墳之數，你說這事邪行不邪行？」他又對我說：「你也該知道空墳要人這事的，對不對？」我點頭道：「是聽瞎老義說過……」可走近了才看到棺材蓋上釘著長釘，顯然不是空棺。
山裏天黑得早，進屋時外邊已經沒有天光了，我們走得疲憊，也不想再去找別的地方歇宿，既有膽子去挖古墓，總不該怕民宅中的幾個棺材，當下便在這深山古館中過夜，棺材全停在西廳牆下，棺闆均已腐朽，棺木顯然沒用好料，據說這一帶的風俗，停柩時不放陪葬品，那是免得招來盜賊毀棺取寶，我們也不想驚動那棺材中的死人，在門口鋪了些幹草，坐在地上吃幹糧。
吃東西的時候，我把從麻驢處打聽到的事，給大煙碟兒和厚臉皮講了一些，那倆人聽得來了興緻，說起明天怎麼過草鞋嶺，厚臉皮道：「山嶺這麼高這麼險，明天怎麼翻得過去？」大煙碟兒說：「你就是不動腦子，咱不早合計好了，按周遇吉留下的地圖，打黃巢洞穿嶺而過。」厚臉皮說：「先前你們不是說叫魚哭洞，怎麼又叫黃巢洞了？那是一個洞嗎？可別走錯了路。」我說：「是一個洞，兩個名，起先是叫魚哭洞，後來黃巢兵敗，在一個老頭的指點下到那個山洞裏躲藏，由此改名叫黃巢洞了。」厚臉皮問：「我隻知道個雀巢，黃巢是誰？」大煙碟兒說：「黃巢是唐朝末年農民起義軍的首領，號稱沖天大將軍，統率幾十萬大軍攻破洛陽長安，真正的殺人如麻，有句話叫黃巢殺人八百萬——在劫難逃，那是很有名的。」厚臉皮道：「我聽都沒聽過，此人也不見得怎麼有名。」大煙碟說：「黃巢起義軍聲勢極大，卻畢竟是殺官造反的烏合之眾，什麼出格的事也做得出來，他不僅帶兵四處盜挖皇陵，在沒有軍糧的時候，還讓部下吃人肉，最後戰敗，死於狼虎谷，下場很是淒慘。」厚臉皮說：「原來黃巢也是個盜墓的，跟咱們還是同行。」我說：「黃巢盜過墓沒錯，可不算是會倒鬥的，他率眾十萬盜挖乾陵，硬生生在山裏挖出一條大溝，卻連墓門都沒找到，看來相形度勢的本事並不高明。」大煙碟兒說：「聽聞行軍一日，日費千金，暫歇暫停，江河截流，十萬大軍每天吃飯就要吃掉多少糧食？喝水也能把整條大河喝得斷流，你們想想，這麼多人盜挖一座皇陵，那陵中陪葬珍寶再多也不夠分。」厚臉皮溜須道：「跟著老大混真是長見識，但我還有件事想不明白，黃巢洞為什麼又叫做魚哭洞，這個名稱夠怪，魚怎麼會哭呢？」
這下又把大煙碟兒問住了，支吾道：「這個這個……魚在水裏，誰看得出來它哭沒哭？」
我說：「草鞋嶺以南和以北，對這個洞穴的叫法不同，草鞋嶺南將此地叫做黃巢洞，以北才叫魚哭洞，魚哭洞這地名的由來，我也聽麻驢說了，怎麼回事呢，據說古時候草鞋嶺那個溶洞裏還有水，當時有對母子，家裏一貧如洗，一天吃不上一頓飯，這天來了一位老頭求宿，老太太心眼好，把家裏僅有的一點米粥給那老頭吃了，老頭很是感激，暗中叮囑這家的兒子，讓他明天到山洞邊上等著，某時某刻，會有魚群從洞裏遊出，切記帶頭的大魚別動，後面那些魚可以隨意捕捉，兒子半信半疑，第二天就去洞口守著，到了時辰，果然有成群結隊的金鱗鯉魚遊了出來，兒子一高興，便把老頭的話忘在腦後了，對準帶頭的大魚就是一網，捉到家裏開膛刮鱗，要下到鍋裏做魚湯給老娘嘗鮮，切開魚腹發現裏邊竟有還沒消化掉的米粥，方才明白大魚是那老頭所化，母子二人追悔莫及，深夜遠遠聽到山洞裏的魚群哭泣，此後洞裏的水逐漸枯竭，魚也越來越少，解放前變成了一個旱溶洞，至今草鞋嶺以北的山民們便將此洞喚作魚哭洞，可見人的貪心一起，那是什麼都顧不上了。」厚臉皮道：「聽你這麼一說，搭救過黃巢性命的老頭，也是那個魚神變的。」大煙碟兒道：「魚神救誰不好，偏救黃巢，想是黃巢殺人太多，犯了天忌，因此帶他到洞中躲避追兵的魚神，也沒得好下場。」
說了一會兒話，我們燒些水燙了腳，將古館西廳的門從裏側掩上，又用木棍頂住門，隨後和衣躺在稻草上，夜宿荒山野嶺，不擔心有人進來，隻怕蝙蝠飛進來嚇人一跳，深草正長，寒意逼人，明亮的月光從牆簷裂縫中透下來，也沒必要再點蠟燭照明。厚臉皮躺下就睡覺了，大煙碟兒卻擔心棺材裏的死人半夜裏爬出來，他睡不著，一支接一支地抽著煙。我看棺蓋釘得甚嚴，幾十年沒開過，其中的死人可能連骨頭都爛掉了，沒什麼好怕，穩妥起見，還是將那支土槍裝上火藥鉛彈，壓在背包下面，頭枕著背包閉眼想睡，一片烏雲遮住明月，古館中黑得什麼也看不到了，隻聽屋外傳來一陣小孩的哭叫聲。
我心中一凜，睜開眼側耳再聽，山中萬籟俱寂，又沒有半點動靜。
大煙碟兒低聲道：「兄弟，你聽到沒有，剛剛有個孩子在外頭哭！」
我說：「熊耳山草鞋嶺如此偏僻，附近又沒有村舍人家，哪來的小孩，沒準是夜貓子叫。」
大煙碟兒道：「那也可能是聽錯了，不過夜貓子進宅——無事不來，天黑後夜貓子往屋中窺探，那是在數人的眉毛，數清楚了就能把魂兒勾去……」
我心裏明白，夜貓子的叫聲不是這種動靜，剛才那哭叫聲離得雖遠，但分明是兩三歲小孩的聲音，隻傳來那麼兩聲就聽不到了，深山野嶺中怎麼會有小孩的哭聲？
這麼一走神，大煙碟兒告訴我怎麼不讓夜貓子數眉毛的話就沒聽到，雖覺詭異，但在山裏走了一天，實在累得狠了，躺倒了便不想再動，上下眼皮子不由自主地往一塊湊合，不知睡了多久，又聽那小孩的哭叫聲傳了過來，距離近了不少，那哭聲異常真切，聽著都讓人揪心。
我和大煙碟兒不約而同地睜開眼，烏雲已過，月光從簷頂縫隙間照進來，我看見大煙碟兒一臉的駭異，他低聲說：「這可不像夜貓子叫……」我點了點頭，悄然站起身，湊到紙窗窟窿上朝外張望，隻見月明如晝，銀霜遍地，荒煙衰草中一個人影也沒有。
大煙碟兒說：「看見什麼了？有小孩嗎？」
我轉回頭說：「外邊沒人……」
大煙碟兒：「要不然咱們出去瞧瞧？」
我看了一眼牆下的三口破棺材，說道：「不能去，我看這地方透著邪，半夜三更可不能出去，最好連門都別開，等到天一亮就沒事了。」
大煙碟兒也不放心屋裏的棺材，又問道：「你說會不會是……棺材裏的小鬼作祟？」
我說：「我看這幾口棺材的大小和形狀，都不像是放小孩的，碟兒哥你就別疑神疑鬼了。」
大煙碟兒說：「既然棺材裏有死屍，為何扔到山館中這麼多年，至今仍不抬進祖墳入土掩埋？」
我說：「原以為是解放前大戶人家的家眷，停柩在此等候遷入祖墳，但仔細看卻是白茬兒棺材，屬於漆皮都沒有的廉價棺木，多半是沒有主家認領的死人，被臨時收斂在這，相傳豫西熊耳山水土深厚，剛死不久的人不能直接埋到墳裏，否則死屍會在土中變為魃，引起旱災，因此要將棺材停放幾年，然後才可以入土為安，我想是隨著山館荒廢，沒人理會停放在此等候入土的棺材了。」
此時厚臉皮揉著眼坐起身，迷迷糊糊地問出了什麼事？
我反問他：「你沒聽到外頭有小孩在哭？」
厚臉皮說：「沒聽到，隻聽到你們兩個人在屋裏走過來走過去，攪得我也睡不踏實，深山老林中怎會有小孩，你這不是說胡話嗎？不是我說你，我看你有點緊張過頭了，你可能自己都沒發覺，你每天做噩夢出冷汗，臉色是一天比一天難看，回頭我給你找倆驢腰子，你還別嫌生，那玩意兒就得生著吃，切巴碎了拌大蒜，吃下去準管用。」
我吃了一驚，心中明白是讓那個噩夢糾纏所緻，薩滿神女可能就是這麼死的，此事我跟大煙碟兒和厚臉皮說過，可他們倆根本不信，我正想說我的事，屋外又傳來小孩的哭叫聲，這次距離更近了，聽聲音就在門前，那孩子好像是受了什麼驚嚇，哭叫聲甚是淒厲。
厚臉皮道：「你別說還真有孩子的哭聲，誰家的小孩在山裏走丟了？」
我說：「不對，咱們進了熊耳山一路走到草鞋嶺，除卻這荒棄多年的山館，何曾見到人跡？」
厚臉皮說：「明是孩子在哭叫，我得出去看看是怎麼一回事。」
我對厚臉皮說：「你別開門，屋外指不定是什麼東西在哭，咱給它來個見怪不怪，其怪自敗！」
厚臉皮哪裏肯聽，說著話已拿起頂門的木棍，有一陣寒風吹進屋來，我感覺身上立時起了層雞皮疙瘩，隻見厚臉皮拽開門，探出頭往外左看右看，殘破的山館前到處是秋草落葉，卻哪裏有人，他膽子再大，心裏也不免發毛，說聲怪了，正要關門，突然聽亂草深處傳來一聲淒厲的尖叫。
我們聽到那小孩一聲聲的啼哭，是由斷牆下的蒿草中傳出，月光雖然明亮，但長草掩映，也看不見裏面的情形。
厚臉皮好管閑事，不顧我和大煙碟兒的阻攔，抬腿就要去看個究竟。
我發覺那哭叫聲像是小孩受到驚嚇，可又尖又怪，普通孩子的哭聲有高有低，哭久了氣息定然不繼，蒿草深處的哭聲卻不一樣，每一聲都相同，似乎沒有真情實感，隻是在佯裝作勢，透著一股子詭異。
此刻見厚臉皮上前察看，我才想到土槍還壓在背包下面，正打算轉身拿來，那片蒿草中忽然沙沙作響，一個生有四肢軀體似蛇的東西，在亂草中爬了出來，長近一米，三角腦袋酷似扁鏟，吐著殷虹的長舌，嘶鳴聲竟與小孩哭叫一模一樣，我們三人讓它嚇了一跳，厚臉皮啊地一聲，叫道：「蛇舅母！」
山中俗傳四腳蛇是「蛇舅母」，隻因它與蛇長得相似，這稱呼又有些擬人的意味，也沒有聲帶，不能發聲，但山裏人大多在夜裏聽到過「蛇嘶」，那是蛇蜥身上發出的響動，並不出奇，但這蛇舅母發出的嘶鳴，竟像極了孩子的哭聲，實所罕有，我心想深夜在荒山廢屋附近，有蛇舅母裝作小孩哭叫，吸引人出門察看，當真是如精似怪，再看那蛇舅母通體蒼灰，兩眼猩紅，與尋常的四腳蛇截然不同，顯然是身帶劇毒，心中頓時一寒。
厚臉皮手裏剛好握著頂門的木棍，眼看蛇舅母爬到近前張口吐信，掄起木棍就打，誰知那蛇舅母快得驚人，他一棍落在空處。
我眼前一晃，就見月下有團灰霧閃過，直奔厚臉皮身側，我忙拽著他往後躲閃，蛇舅母一口咬在了他手中的木棍上，毒涎流到木棍上，哧哧作響，這一口咬到人的話，隻怕會在頃刻間全身烏黑橫屍就地。厚臉皮吃驚之餘，急忙放手扔掉木棍。大煙碟兒叫道：「快……快進屋！」他顧不得轉身，身子往後一倒，翻著跟頭逃了進去。我和厚臉皮邊推邊推門，想著那蛇舅母再厲害，關上門就進不來了。豈料不等廳門合攏，蛇舅母口中呵出一道黃煙，腥臭已極，我和厚臉皮見這情形不對，隻得往後退讓，退得雖快，沒讓那道黃煙般的霧氣碰到，但鼻子裏聞得一股死魚般的腥氣，不由自主地淌下鮮血，那鼻血流得用手堵也堵不住，眼前一陣陣發黑，隻慢得這麼幾秒鐘，廳門沒能關上，耳聽淒厲的哭叫聲響起，蛇舅母已在嘶鳴聲中跟著追進屋來，月光下吐氣成霧，看得人毛骨悚然。
事出突然，不等我從背包下拽出土槍，蛇舅母便爬進屋裏，我們不住後退，但這間大屋隻有前門，退到擺放棺材的牆下就無路可走了，眼看蛇舅母口吐黃煙，越逼越近，大煙碟兒臉色如灰：「完了完了，看來今天是……過不去這道坎兒了！」我按著流血不止的鼻子對厚臉皮說：「二皮臉你剛才聽我一句，咱們也不至於不明不白地死在這裏。」厚臉皮道：「你又不是當頭的，我憑什麼聽你的話？」他又對大煙碟兒說：「老大你瞧見沒有，咱都死到臨頭了，這小子居然還惦記著搶班奪權！」大煙碟兒歎道：「唉，你們哥兒倆有什麼個人恩怨，留到下輩子再說不行嗎？」
我背後倚住一口棺材，身處絕境，無法再退半步，卻不甘心就此等死，腦中突然閃過一個念頭，急忙招呼那倆人道：「咱們快推棺材！」厚臉皮道：「不錯，推棺材壓死蛇舅母！」三人當即推動身後的棺材。三口棺材放在屋裏很多年了，屋頂漏風透雨，棺闆早已腐朽，我們死中求活，使出全力掀翻棺材。可蛇舅母行動太快，轉過壓下來的棺材，眨眼間繞到了牆根，對著厚臉皮張口就咬。我們卻因推用力過猛，順勢跟著翻倒的棺材往前撲去。蛇舅母爬行如飛，它一口落空，竟不掉頭，圍著這口棺材轉了一圈，又到了我們對面，雙方當中仍隔著那口棺材，它昂首直立，作勢要吐黃煙。我們隻好再次推動棺材，不過棺材風吹雨淋的年頭太多，棺闆皆已腐朽，早已受不住力，一揭之下，隻聽棺蓋喀喇一聲裂成幾塊。我見隻揭起一大塊棺材蓋，想也不想，對著那蛇舅母狠狠擲去。蛇舅母一縮身閃開棺蓋，倏然間爬上了棺材，對著我們發出小孩哭叫般的蛇嘶聲，此刻近在咫尺，不論它吐出黃煙還是張口咬來，我們皆已無從躲避。
誰知蛇舅母爬上棺材，剛要吐出霧氣，突然一聲長嘶，掉轉過頭，一陣風似地出了屋，頃刻間不知去向了，它所吐出的黃煙隨即散盡。
我和厚臉皮、大煙碟兒三個人，在原地張大了嘴，好半天合不攏，想不明白那蛇舅母怎麼突然逃走。
我心想棺蓋破裂，蛇舅母定是見到了棺材中的死人，不知何故竟嚇得它飛也似的逃離，棺材裏裝的人死去多年，又有什麼可怕，怎麼能嚇退幾乎成了精的蛇舅母，想到這，我不由自主地往棺材裏看了一眼。
我記起在獨石口看過一出野檯子戲，叫做「張天師除蛇妖」，那蛇妖生有四腳，在夜裏發出女子的叫聲，將夜宿古廟的書生引到山中吃掉，恰好張天師路過此山，見有蛇妖吃人，當即取了量天尺前往除妖，蛇妖長有十丈，讓寶尺量一下便縮一尺，終於道行喪盡，被張天師降服，封到一個刻有符咒的鐵盒裏埋於地下，多年後被耕地的農夫刨了出來，又惹出一場橫禍，也許此類民間傳說中有關蛇妖的原形，就來自我們在草鞋嶺遇到的蛇舅母，說其是蛇妖，也不為過，可它為何會被棺材中的死人嚇走，一瞬間，腦中的各種念頭紛至沓來，大煙碟兒和厚臉皮也沒說話，他們可能和我想的一樣，三個人幾乎同時往棺材裏看，這時天上又有烏雲經過，擋住了月光，屋裏黑燈瞎火，看不到棺材中的死屍。
四下裏一片沉寂，我連自己和身邊兩個人的心跳聲都能聽見，眼前卻漆黑一團，能看到或許還好，越是看不到想得越多，懸著的心也就放不下，我更擔心蛇舅母去而複回，愣了一會兒，摸出火柴點上一根，到前邊推上門，原本那根棍子扔在了外邊，當下另找一根木棍頂門，據說蛇舅母晝伏夜出，天亮後便不用再怕它出來傷人了。這時那兩個人也拿到了手電筒，屋中一有光亮，心裏便覺得安穩了許多。大煙碟兒見我和厚臉皮的鼻子還在滴血，也自後怕不已，說道：「據說山裏的蛇舅母夜晚在屋頂交配，如若有人不知，恰從屋下走過，剛好被它的精液滴落在身上，轉眼間那人的毛髮皮肉都得化為血水，山民們畏之如虎，我看咱遇上的這條蛇舅母也不得了，聞到它吐出的毒都能讓人鼻中淌血，好在它突然逃掉了，否則真是……不堪設想啊！」厚臉皮說：「那玩意兒好像是見了棺材裏的死人，被嚇跑的？」大煙碟兒說：「蛇舅母又看不到東西，又怎能見到棺材裏的死人，但它確是在咱們揭開棺蓋之後，嗅到情況不對，隨即受驚而逃，那破棺材裏有什麼東西居然如此厲害？」厚臉皮說：「蛇舅母看不到卻能嗅得到？」大煙碟兒說：「當然了，你沒瞧見它有鼻前有兩個窟窿嗎？」厚臉皮說：「可它也長了眼啊，也該看得到才是。」
當初我跟索妮兒在山裏找金脈時，曾聽她說過蛇舅母與蛇相似，能憑舌頭嗅到氣味，這倒沒什麼好推敲的，我一邊取出背包下的土槍，一邊將此事說與大煙碟兒和厚臉皮得知，又說：「現在棺材蓋闆既然被揭開了，不妨看看裏邊有什麼東西，能將蛇舅母嚇退，必然有些古怪。」厚臉皮說：「對，沒準有寶啊，蛇妖盜寶的傳說在民間流傳已久，咱是聽說過沒見過，今天可要開一開眼了……」他說到這，似乎覺得無法自圓其說，隻好住口，舉起手電筒，當先往棺材裏照去。
我也握了頂上膛的土槍，走到近前去看個究竟。大煙碟兒雖然不敢離得太近，但他同樣好奇，躲在我身後探頭探腦地看，又不忘提醒說：「你們倆可別把血滴到棺材裏！」
我和厚臉皮各自按住鼻子，仰起頭控了片刻，剛才失血不少，腦子裏有些發暈，又脫掉沾滿血跡的衣服，然後大著膽子，將手電筒的光束照過去，隻見朽爛的棺材中有張綠色的怪臉，更比一般人的臉長了將近一半，我感到頭皮子好一陣發麻：「棺材裏的死屍是人嗎？」
大煙碟兒和厚臉皮兩人也是一臉駭異，沒想到棺材中的臉會呈深綠色，這張臉不僅長，而且面目模糊詭異，那樣子怎麼看都不像人，幹屍卻也有兩手兩腳，身上黑乎乎的，我們用手電筒對著棺材裏照了半天，看出死人臉上是猙獰的樹皮面具，由於年頭太多，枯皺扭曲的面具已同幹屍合而為一，再也揭不開來。
厚臉皮道：「棺材裏死人的樣子雖說不怎麼好看，也不過就這樣了，怎能將蛇舅母嚇退？」
大煙碟兒道：「說不定這位老爺是有些道行的！」
我說：「人死如燈滅，哪還有什麼道行，我看是它臉上的面具嚇跑了蛇舅母。」
大煙碟兒說：「幹屍臉上是面具？看起來更像……枯樹皮。」
我說：「樹皮做的面具，上邊嵌有石黃，那是蛇舅母最怕的雄黃。」
大煙碟兒恍然道：「原來是石黃，咱們進山盜墓也該隨身帶一些，再遇上蛇就能不怕了。」
我們能夠看得出來，停放在山館裏的死屍，多半不是死後直接放進棺材，因為棺闆裂開時，誰都沒發覺積鬱多年的屍氣，很可能是在山中老墳裏挖出來的古屍，可說到這臉上有樹皮面具的死屍是什麼人，又為何放到草鞋嶺下荒廢多年的大屋中，那便猜想不透了。
不過我忽然想起在那趟擁擠的火車上，聽麻驢說解放前某年大旱，草鞋嶺黃巢洞的水枯了，以往進不去的地方，那時就能進去了，有山民在洞裏發現了殭屍，那洞裏有水的時候，從沒進去過人，估計是發大水時，讓仙墩湖底暗湧帶進了洞中，不知沉在水底多少年了，山民們擔心是旱魃，不敢埋在土裏，先裝在棺材裏，停上幾年再掩埋，當時麻驢一說，我一聽，沒往心裏去，現在想來，草鞋嶺棺材裏的這三個死屍，也許是解放前山民們在洞裏找到的殭屍，在湖底積年累月，所以樹皮面具變成了深綠色。
據說這種臉上有樹皮面具的殭屍，在湖底為數不少，可能都是給那座地宮陵寢陪葬的人，仙墩湖中的古墓，是處覆鬥形山陵，隻要見到山頭，便可斷定地宮深淺，秦陵漢陵的地宮周圍都有車馬兵俑坑，然而埋下這麼多帶樹皮面具的活人殉葬，天底下絕無僅有，以往盜挖山陵，都要出動成千上萬的人力，牛牽馬拽一塊塊拖出塞住甬道的巨石，再鑿穿幾重墓門，之後才能打開地宮取寶，民國之後炸藥用得多了，可這麼大的活兒，絕非三五個人能做得來，即便有入地尋龍的眼力，想挖進熊耳山古墓也是難於登天，我意識到我們三個半吊子把事情想得太簡單了，正應了「人心不足蛇吞象」那句話，可是開弓沒有回頭的箭，不到黃河不死心，隻要那古墓沒在水下，也未必沒有得手的機會，至於用玉棺金俑陪葬的墓主是哪位帝王或諸侯，到現在仍沒半點頭緒，我尋思等明天進入黃巢洞之後，或許會瞧出些端倪，當晚和厚臉皮動手將棺材遮住，三個人提心吊膽地在山館中挨到天亮。
這一夜，我把《陰陽寶笈》中所載的盜墓之法，結合瞎老義的口頭傳授，逐次在腦子裏過了一遍，天剛破曉，我們從樹皮面具上摳下幾塊石黃，帶在身上防蛇，又在山館後頭刨了個土坑，將棺材中的三具幹屍入土掩埋，隨即動身出發，參照地圖中的方位，在草鞋嶺下尋到一個山洞，山洞的洞口甚是窄小，看來並不起眼，位置也不好找，往裏走可就深了去了。
草鞋嶺因地形得名，陡峭險惡，插翅難上，嶺子裏卻都是洞窟，黃巢洞可以穿過草鞋嶺抵達仙墩湖，幾十年前，黃巢洞裏面還有水，形成了「洞洞相通，洞中有洞，洞中有山、山中有河」的奇特地貌，雖然在當地有「上河通天、下河入地」的說法，卻因水深進不去人，自古以來與世隔絕，如今卻已變為旱洞，說明仙墩湖的水位也不深，我分給厚臉皮一支土槍，以防遇到野獸，三個人收拾齊整，點了火把走進洞去，初時那長廊般的山洞狹窄蜿蜒，舉步維艱，眼前所見，儘是形態各異的奇巖怪石，民間傳說中救魚神變成的老頭救過黃巢，當年它就住在這個洞裏，結果讓人開膛刮鱗，死得好慘，深處似有嗚咽之聲，聽來如泣如訴，也難怪山民們稱此地為「魚哭洞」。
大煙碟兒舉著火把，邊走邊嘀咕：「黃巢洞這麼深，裏面真住著妖怪神仙也不出奇。」
我說：「當地傳說中山洞裏曾有魚神，原本是神仙窟宅，不會有鬼怪。」
厚臉皮說：「你這話不對，神仙應該在天上，大魚變的老頭住在山洞裏，充其量是山妖土鬼。」
我說：「誰告訴你洞裏住的全是山妖土鬼，道家修煉向來在洞府之中，離了山洞還能算洞府？」
大煙碟兒道：「是有這麼一說，別的不提，位列仙班之首的鴻鈞老祖洞府紫宵宮便在東北謝家崴子，前兩年我出去收東西，到過那地方，是遼甯的一座大山，鴻鈞老祖將那個山洞當做他的宮殿，這也是有個起因，據說啊，鴻鈞老祖是個大曲蟮修煉得道，土裏生土裏長，離不開地洞，也不想離開地洞，萬一遇到劫數，躲在地洞裏才能逃生。」
厚臉皮問道：「土裏生土裏長的曲蟮……那又是什麼？」
大煙碟兒道：「咱把話說白了，鴻鈞老祖是條大蚯蚓，躲過天地開闢的劫數，後來得成大道。」
厚臉皮道：「要這麼看，大蚯蚓變成的鴻鈞老祖，不也是個修煉成精的老怪？」
我說：「其實是仙是怪，是得道還是成精，全看人們怎麼說了，不現原形是神仙，現了原形便是妖魔鬼怪。」
大煙碟兒道：「說的也是，神仙鬼怪皆由人心所生，但黃巢洞的暗河枯竭多年，深處卻好像有嗚咽之聲？是魚在哭？」
黃巢洞又名魚哭洞，相傳洞中魚神讓人吃了，在洞外都能聽見它的子孫在哭，大煙碟兒想到昨天半夜之事，兀自心有餘悸。我和厚臉皮均以為那是風聲，草鞋嶺下的山洞太深了，有風聲並不奇怪，說話間，那狹窄蜿蜒的廊道轉為開闊，我發覺頭頂有些輕微的響動，當即停下腳步，舉起火把往高處看，火光照不了太高，洞頂仍是一片漆黑，我們睜大了眼，竭力想看清高處有什麼東西，但見漆黑的洞穴頂壁上，忽然出現了無數雙陰森慘綠的眼，嗚咽聲如同連山潮湧。
一怔之下，我們三人已看出洞壁上密密麻麻麻的眼，是成千上萬倒懸的蝙蝠，急忙抱著頭俯身趴下，此時棲息在洞中的大群蝙蝠，也已受到驚動，尖嘯著逃出洞去，火把都被它們撲滅了，黃巢洞中的蝙蝠都是白色，不過手掌大小，但是數量太多，聲勢驚人，我們閉著眼抱頭伏在地上，誰也不敢稍動，過了許久，洞穴中的蝙蝠才盡數飛出，我和厚臉皮拽起大煙碟兒，重新點燃火把，一看周圍，是置身於筍柱如林的溶洞大廳，地面尚有半尺深的積水，清澈見底，半透明的魚在其中遊弋。
我想黃巢洞魚哭的傳說，或許和蝙蝠在洞穴裏發出的響動有關，好在這些蝙蝠並不傷人。
厚臉皮道：「進山這幾天，嘴裏都快淡出鳥來了，不如捉洞中肥魚來吃，還能省下些幹糧。」
大煙碟兒說：「當地山民都不吃這些魚，因為湖底有殭屍，魚是吃死人長大的。」
厚臉皮說：「全是山裏人的迷信傳說，有多少殭屍能讓魚吃這麼些年？」
我說：「仙墩湖裏的魚吃不吃死人也不好說，山洞裏的魚卻是常年不見天日，否則不會變得透明，這地方又沒別的東西，它們準是吃掉進水裏的死蝙蝠和夜明砂生長，你要想吃儘管去吃，我們卻沒這等口福。」
厚臉皮聽我這麼一說，覺得很是噁心，立時打消了吃魚的念頭，又找借口道：「你們別當真，我也就是說說，勤儉節約是應該的，卻沒必要冒著生命危險執行。」
黃巢洞的結構，是一條地下河串起的幾處地下湖，廊道長達幾公裏，連接著幾個或大或小的洞穴大廳，其中一兩處還有積水，有時走到高處，會無意間看到一些天狗吃月的古老巖畫，內容殘缺不全，形態詭異，甚至還有些恐怖，讓人對這幽杳深暗的萬年古洞，望而卻步。
列車嚴重超載，車廂過道裏都是人，以至於有人躺在行李架上，空氣渾濁，而且有站必停，又換車頭又是加水，看外邊黑沉沉的，夜色正深，也不知是停在了哪個車站，大煙碟兒和厚臉皮兩人都在我身邊，各自將背包踩到腳下，一個揣著手把腦袋倚車窗上，嘴角淌下口水，另一個在桌上趴著，鼾聲如雷，睡得正死，我驚醒過來，發覺手背多了幾道血痕，心中驚駭難言，噩夢一次比一次真切，我想起契丹女屍黃金覆面下扭曲的臉，那定是被千年噩夢活活嚇死的，我可別落得那般下場。
不過，遼國的女屍生前怎會夢到熊耳山古墓？那玉棺金俑和腹破腸流的死人，當真在熊耳山古墓的地宮之中？我們去豫西盜墓，豈不是會遇到屍變？這許多疑惑，我沒一個能想得明白，但根據壁畫中內容來看，古墓地宮裏發生屍變，是在黑狗吃月之時，也就是月全食的時候，聽說近期不會有那種天象，這倒不用擔心，不久，列車緩緩開動，車廂裏的旅客十有八九在睡覺打盹，我心神不安，睡是睡不著了，又在座位上坐得太久，腿腳發麻，於是擠到外邊，到兩節車廂之間透口氣，我坐在最便宜的9號硬座車廂，10號車廂是餐車，11號以後是高級的軟臥車廂，那邊寬鬆得多，有錢也未必買得到票，我經常坐火車，知道什麼地方清靜，穿過餐車，到了10號11號兩節車廂之間，這地方有風，空氣流通，也沒什麼人，我聽著列車咣鐺鐺咣鐺鐺的運行聲，抽煙打發時間，看到身邊有個老鄉，三十來歲，個頭不高，鬍子拉碴一臉麻子，兩隻尖耳往上長，他坐在行李包上，兩眼直勾勾地望著我，我遞了支煙給他，那老鄉接過來連聲道謝，原來他的煙全抽完了，列車上的東西貴，沒捨得買，夜裏正熬得難受，當即劃火柴點上香煙，瞇上眼用力吸了兩口，我們倆在那噴雲吐霧，一支接一支地抽煙，天南海北地閑聊，這個人還挺能說，我得知他外號叫麻驢，豫西老界嶺人，老界嶺與熊耳山間的直線距離並不算遠，我正好向他打聽些那邊的事兒。
我聽麻驢說，熊耳山草鞋嶺一帶，人煙稀少，山勢險峻，植被茂密，飛禽走獸出沒其中，水裏的魚多大條都有，大山環抱，深溝絕壑聚雲霧，經常是陰雨連綿，十天半個月也難得放晴一次，像大山裏的姑娘一樣羞於見人，天氣好的時候，能看見磨盤那麼大的鱉，翻在河邊石頭上曬殼兒，體重三五斤的老鼠不算稀奇，還有幾丈長的蟒蛇，那才真叫嚇人，上歲數的山民認為那些都有道行，沒人敢動它們，雞籠山林子密，地勢複雜，槍馬山最險，是古戰場，草鞋嶺洞穴多，有個洞叫黃巢洞，那是一處旱洞，解放前就沒水了，也叫魚哭洞，裏面很深，相傳當年黃巢起義，兵敗後無路可逃，在山裏遇上一個老頭，這老頭帶著黃巢在洞中躲避。
我和大煙碟兒上次去通天嶺，雖也是伏牛山脈，可那綿延的山脈太大了，通天嶺在伏牛山北，草鞋嶺是熊耳山南邊，地貌有不小的分別，像黃巢洞一類喀斯特地貌的洞穴很多，或大或小，或是旱洞或是水洞，在豫西也不少見，僅以黃巢為名的洞穴，少說有那麼三五處，傳說大多是後人附會，那也沒什麼可聽的，我隻向麻驢詢問地形地貌，尤其是仙墩湖的詳細情況。
麻驢告訴我，草鞋嶺仙墩湖西北東三面環山，峰嶺阻隔，無路可通，湖水已比解放前淺得多了，南側是大片蘆葦濕地，那地方叫雞鳴蕩，可沒有山雞，夏秋湖水泛漲，那時野鴨倒是很多，麻驢長這麼大，沒真正進過仙墩湖，據說那地方很邪行，不知是湖裏有鬼怪還是什麼，比如，本來好端端的天氣，稍有聲響，便立刻湧起大霧，進湖的人也多半有去無回，麻驢隻在十幾歲那年，隨他爹去雞鳴蕩打過野鴨子，晌晴的天，突然下起暴雨，他父子倆擔心遇到山洪，不敢再打野鴨，匆匆忙忙逃了出來。
我暗暗稱奇，問麻驢：「仙墩湖的名字很奇怪，那湖中真有個仙墩不成？」
麻驢道：「仙墩是有啊，俺爹爹的爹爹的爹爹親眼見過……」
我一聽這就對上了，問道：「那又是怎麼回事？」
麻驢道：「老弟你再給俺支煙，聽俺給你說說這個仙墩。」
據我猜想，仙墩湖下埋著西漢時的某個諸侯王，不知何故開膛破肚慘死，地宮裏有無數珍寶，還有許多活人陪葬，關於這地方有很多傳說，可謂撲朔迷離，麻驢是豫西老界嶺土生土長的人，我也想聽聽他是怎麼說，當即將剩餘的半包紅塔山都給了麻驢，讓他別賣關子趕緊說。
麻驢說：「你老弟真夠朋友，有機會你到俺家坐坐，別看俺那窮，俺們那地方的油燜面卻不是哪都能吃到，俺媳婦除了生娃，沒旁的能耐，隻是趴鍋燎灶多年，她做油燜面的手藝，在周圍十裏八鄉也小有名氣，你不嘗嘗可不行，你先聽俺跟你說，俺爹爹的爹爹的爹爹……，說不上是哪輩人，反正是俺家前幾輩人的事，那一年鬧饑荒，山裏很多村子斷了炊，吃樹皮嚼草根，不知餓死了多少人，在那個年頭，豫西遍地是趟將，別的山民怕遇上土匪，都不敢往深山裏頭走，俺家老輩兒裏有個人不信邪，也是餓得沒法子了，便去熊耳山雞鳴蕩摸野鴨蛋，那湖裏卻有一怪，水裏有魚，可沒人敢捉來吃，隻在南端雞鳴蕩一帶有成群的野鴨出沒，以前常會有人到那打野鴨掏野鴨蛋，不過危險也是不小，陷到泥裏輕易別想上來。」
我說：「真是奇了，湖裏的魚怎麼沒人敢吃？那魚長得樣子嚇人？」
麻驢說：「你聽俺說下去就知道了，當年俺家老輩兒中的那個人，一個人進山到了雞鳴蕩，在蕩子邊上等了一天，也沒看見野鴨，餓得前心貼著後背，他尋思往裏邊走走，沒準那野鴨都在蘆葦叢深處，當下撥著茂密的蘆葦往前走，走著走著，哎，瞧見遠處有個大墳，這墳大得嚇人啊，墳頭四周是數不清的房舍，要是沒那些房舍，他或許不敢過去，一看有這麼多屋子，還有很多人在其中來來回回的走動，就沒想太多，他也是餓得狠了，想找戶人家討些東西吃，哪怕有口湯水也好，但是他走到近前，跟誰說話誰也不理會他，他心想這是啥地方，怎麼這麼奇怪，是不是欺生，看有外來的人便不搭理，他合計著不如拿走屋裏的東西，瞧那些人是不是還裝著看不見，打定主意，便進了一間屋，在米缸裏掏了很多米塞進口袋，可那些人仍是不管他，他揣了米轉身往回走，走到雞鳴蕩蘆葦叢附近心裏還納著悶，扭頭往後看了一眼，這一眼真把他嚇壞了，身後除了水就是水，那墳頭和房屋全都消失不見了，再一摸口袋裏的米，也已變成了惡臭的綠泥，簡直像剛從湖底掏出來的一樣。」
我有些不信，隨口道：「想必是撞邪了，還好離開得快，要不然性命不保。」
麻驢道：「誰說不是呢，他逃出來之後，聽山裏上歲數的老人說，許多年前這裏沒有湖，隻有一處山中古墓，周圍土塚纍纍，埋著無數殉葬的人，後來一同沉陷在了湖底，他看見的那些人全是鬼，塵世阻隔，那些米也是帶不出來的，有時那古墓的封土堆會有半截露出水面，因此稱為仙墩湖，相傳湖裏的魚都是吃死人才長得這麼大，如果老弟你事先知道了，你還會吃那湖裏的魚嗎？」
我搖搖頭，說道：「不敢吃……」心想：「那野鴨不吃水裏的魚蝦嗎？山民還不是照樣吃野鴨？」
麻驢續道：「一是在沒有道路的深山裏，二是那地方實是邪得厲害，因此外邊很少有人來，山裏的人們也至多是到雞鳴蕩打幾隻野鴨，捉一捉水獺，再往深處，硬是不敢走了。」
我試探地說：「荒墳古塚裏大多有寶，這麼些年一直沒人去挖？如今不是都說，要想富，挖古墓，一天一個萬元戶嗎？」
麻驢道：「俺都說那地方邪的厲害了，誰不想活了到那去挖老墳，怕窮不是更怕死嗎，挖到東西命也沒了，再說，不是還有王法嗎？」
我說：「沒錯，我也就是這麼一說，再怎麼痛恨萬惡的舊社會，咱也不能亂來不是？」
正和麻驢說著話，我突然發覺身後站著個人，我心說：「不好，這些話可別讓旁人給聽了去。」轉頭一看，身後站著個眉清目秀的姑娘，看年歲二十出頭，可能是在10號車廂的餐車過來，要回11號軟臥車廂歇息。正值深夜，列車裏沒什麼人走動，我為了坐得舒服，把麻驢的行李卷橫在過道上，蹺著二郎腿隻顧說話，沒注意把路都擋住了。我見那姑娘對我上下打量，似乎聽到了我和麻驢說盜墓挖墳的事，她腳步甚輕，在我身後不知站了多久，我此時方才覺察到，趕緊住口不說，挪開腿往後讓了一讓。那姑娘說了聲「多謝」，低著頭從我身邊走過去。我鼻子裏聞到一陣清香，卻聽麻驢說道：「嗐，長得好有啥用，繡花枕頭中看不中用，討老婆還是要找俺媳婦那樣的女子，別看粗手大腳，趴鍋燎灶，生娃耕地，樣樣行……」那姑娘才走出沒兩步，聽到麻驢的話，又轉過頭來望了我們一眼，似有責怪之意。麻驢大窘，他發覺說走了嘴，急忙低下頭，好像做了什麼大錯事被抓到一樣。我倒不在乎，抬起頭對那姑娘說：「我們沒說你，趕緊走吧，走啊，妹妹你大膽地往前走……」那姑娘臉上一紅，轉身進了11號車廂。麻驢長出一口氣：「老弟還是你行！」我說：「這種妞兒自以為是，從骨子裏瞧不起咱們硬座車廂裏的廣大勞動人民。」麻驢點頭道：「是啊，俺也沒說她啥啊就瞪眼，準是把俺倆當成盲流了。」
接下來，我又從麻驢口中打聽到不少熊耳山的奇聞軼事，可有用的不多，第二天到南陽下了火車，麻驢要經鴨河口水庫搭車去老界嶺，那裏距仙墩湖東側的槍馬山和不遠，也是唯一能去雞鳴蕩的路，可我們此行盡量避人耳目，打算先繞到北面沒有人煙的草鞋嶺北側，也沒跟麻驢說要去仙墩湖，便在鴨河口作別，我們三個人置備齊了幹糧，打聽明白路徑，搭車往山裏去，到後來進入深山，不再有路，背著包翻山過澗，借助地圖和指南針，用了兩天時間才走到草鞋嶺，高山的另一側是仙墩湖，但那山勢高聳巍峨，重巒疊嶂，實為不可逾越的天然屏障。
天黑前走到嶺下，原以為當晚要在山野中歇宿，正自擔憂，卻在嶺下發現一處古館，四面連接山林，古樹繞屋，石階和屋頂長滿了秋草，落葉堆積，門戶上掛有鏽蝕的鐵鎖，看來已經荒廢了幾十年。
厚臉皮說：「眼看天要黑了，有這地方過夜，那是再好沒有。」
大煙碟兒說：「夜宿荒山古館，可也有點刺激……」
他話沒說完，厚臉皮已砸掉鐵鎖，撥開齊腰深的亂草推門進去，山館東廳北廳兩處房舍，一個塌了半邊，另一個屋頂破了大窟窿，僅有外簷殘缺不全的西廳，牆壁尚且堅固，廳中到處是塌灰和蛛網，陰晦潮濕，我們打開手電筒一照，赫然見到三具棺材。
厚臉皮罵罵咧咧：「誰他媽這麼缺德，有棺材不往地下埋，卻擺到屋裏嚇唬人？」
我說：「在火車上聽麻驢所言，晉豫一帶在解放前有種風俗，大戶人家西廳裏往往要放棺材。」
大煙碟兒說：「嗯，山裏人迷信，這是取陞官發財的意思。」
我說：「那倒不是，他們大戶人家三妻四妾，妻妾死了不能直接進祖墳，先停屍在西屋，什麼時候等到當家的歸位了，方才一同下葬，當然也有人提前準備壽材給自己用，屋裏擺的就是空棺了。」
大煙碟兒呸了一口，他說：「見到空棺材空墳穴都不吉利，聽說空棺材是要人命的東西，屋裏不多不少三口棺材，咱們又剛好是三個人，可別……可別讓它要了命去！」
厚臉皮不以為然：「棺材又不會動，幾塊爛木頭闆子罷了，還能吃人不成？」
大煙碟兒說：「你有所不知，空棺材空墳擺的位置不對，湊成形勢，那真是要人命，你哥哥我的曾祖在解放前是個地主，看上城外一塊地想買下來，那幾畝地的主人家為了抬高價錢，偷著在地裏掏了八個空墳，聲稱他們家祖墳在此，想多訛幾個錢，怎知自打掏了這八個空墳，他們家就開始死人，一連死了八個，剛夠那空墳之數，你說這事邪行不邪行？」他又對我說：「你也該知道空墳要人這事的，對不對？」我點頭道：「是聽瞎老義說過……」可走近了才看到棺材蓋上釘著長釘，顯然不是空棺。
山裏天黑得早，進屋時外邊已經沒有天光了，我們走得疲憊，也不想再去找別的地方歇宿，既有膽子去挖古墓，總不該怕民宅中的幾個棺材，當下便在這深山古館中過夜，棺材全停在西廳牆下，棺闆均已腐朽，棺木顯然沒用好料，據說這一帶的風俗，停柩時不放陪葬品，那是免得招來盜賊毀棺取寶，我們也不想驚動那棺材中的死人，在門口鋪了些幹草，坐在地上吃幹糧。
吃東西的時候，我把從麻驢處打聽到的事，給大煙碟兒和厚臉皮講了一些，那倆人聽得來了興緻，說起明天怎麼過草鞋嶺，厚臉皮道：「山嶺這麼高這麼險，明天怎麼翻得過去？」大煙碟兒說：「你就是不動腦子，咱不早合計好了，按周遇吉留下的地圖，打黃巢洞穿嶺而過。」厚臉皮說：「先前你們不是說叫魚哭洞，怎麼又叫黃巢洞了？那是一個洞嗎？可別走錯了路。」我說：「是一個洞，兩個名，起先是叫魚哭洞，後來黃巢兵敗，在一個老頭的指點下到那個山洞裏躲藏，由此改名叫黃巢洞了。」厚臉皮問：「我隻知道個雀巢，黃巢是誰？」大煙碟兒說：「黃巢是唐朝末年農民起義軍的首領，號稱沖天大將軍，統率幾十萬大軍攻破洛陽長安，真正的殺人如麻，有句話叫黃巢殺人八百萬——在劫難逃，那是很有名的。」厚臉皮道：「我聽都沒聽過，此人也不見得怎麼有名。」大煙碟說：「黃巢起義軍聲勢極大，卻畢竟是殺官造反的烏合之眾，什麼出格的事也做得出來，他不僅帶兵四處盜挖皇陵，在沒有軍糧的時候，還讓部下吃人肉，最後戰敗，死於狼虎谷，下場很是淒慘。」厚臉皮說：「原來黃巢也是個盜墓的，跟咱們還是同行。」我說：「黃巢盜過墓沒錯，可不算是會倒鬥的，他率眾十萬盜挖乾陵，硬生生在山裏挖出一條大溝，卻連墓門都沒找到，看來相形度勢的本事並不高明。」大煙碟兒說：「聽聞行軍一日，日費千金，暫歇暫停，江河截流，十萬大軍每天吃飯就要吃掉多少糧食？喝水也能把整條大河喝得斷流，你們想想，這麼多人盜挖一座皇陵，那陵中陪葬珍寶再多也不夠分。」厚臉皮溜須道：「跟著老大混真是長見識，但我還有件事想不明白，黃巢洞為什麼又叫做魚哭洞，這個名稱夠怪，魚怎麼會哭呢？」
這下又把大煙碟兒問住了，支吾道：「這個這個……魚在水裏，誰看得出來它哭沒哭？」
我說：「草鞋嶺以南和以北，對這個洞穴的叫法不同，草鞋嶺南將此地叫做黃巢洞，以北才叫魚哭洞，魚哭洞這地名的由來，我也聽麻驢說了，怎麼回事呢，據說古時候草鞋嶺那個溶洞裏還有水，當時有對母子，家裏一貧如洗，一天吃不上一頓飯，這天來了一位老頭求宿，老太太心眼好，把家裏僅有的一點米粥給那老頭吃了，老頭很是感激，暗中叮囑這家的兒子，讓他明天到山洞邊上等著，某時某刻，會有魚群從洞裏遊出，切記帶頭的大魚別動，後面那些魚可以隨意捕捉，兒子半信半疑，第二天就去洞口守著，到了時辰，果然有成群結隊的金鱗鯉魚遊了出來，兒子一高興，便把老頭的話忘在腦後了，對準帶頭的大魚就是一網，捉到家裏開膛刮鱗，要下到鍋裏做魚湯給老娘嘗鮮，切開魚腹發現裏邊竟有還沒消化掉的米粥，方才明白大魚是那老頭所化，母子二人追悔莫及，深夜遠遠聽到山洞裏的魚群哭泣，此後洞裏的水逐漸枯竭，魚也越來越少，解放前變成了一個旱溶洞，至今草鞋嶺以北的山民們便將此洞喚作魚哭洞，可見人的貪心一起，那是什麼都顧不上了。」厚臉皮道：「聽你這麼一說，搭救過黃巢性命的老頭，也是那個魚神變的。」大煙碟兒道：「魚神救誰不好，偏救黃巢，想是黃巢殺人太多，犯了天忌，因此帶他到洞中躲避追兵的魚神，也沒得好下場。」
說了一會兒話，我們燒些水燙了腳，將古館西廳的門從裏側掩上，又用木棍頂住門，隨後和衣躺在稻草上，夜宿荒山野嶺，不擔心有人進來，隻怕蝙蝠飛進來嚇人一跳，深草正長，寒意逼人，明亮的月光從牆簷裂縫中透下來，也沒必要再點蠟燭照明。厚臉皮躺下就睡覺了，大煙碟兒卻擔心棺材裏的死人半夜裏爬出來，他睡不著，一支接一支地抽著煙。我看棺蓋釘得甚嚴，幾十年沒開過，其中的死人可能連骨頭都爛掉了，沒什麼好怕，穩妥起見，還是將那支土槍裝上火藥鉛彈，壓在背包下面，頭枕著背包閉眼想睡，一片烏雲遮住明月，古館中黑得什麼也看不到了，隻聽屋外傳來一陣小孩的哭叫聲。
我心中一凜，睜開眼側耳再聽，山中萬籟俱寂，又沒有半點動靜。
大煙碟兒低聲道：「兄弟，你聽到沒有，剛剛有個孩子在外頭哭！」
我說：「熊耳山草鞋嶺如此偏僻，附近又沒有村舍人家，哪來的小孩，沒準是夜貓子叫。」
大煙碟兒道：「那也可能是聽錯了，不過夜貓子進宅——無事不來，天黑後夜貓子往屋中窺探，那是在數人的眉毛，數清楚了就能把魂兒勾去……」
我心裏明白，夜貓子的叫聲不是這種動靜，剛才那哭叫聲離得雖遠，但分明是兩三歲小孩的聲音，隻傳來那麼兩聲就聽不到了，深山野嶺中怎麼會有小孩的哭聲？
這麼一走神，大煙碟兒告訴我怎麼不讓夜貓子數眉毛的話就沒聽到，雖覺詭異，但在山裏走了一天，實在累得狠了，躺倒了便不想再動，上下眼皮子不由自主地往一塊湊合，不知睡了多久，又聽那小孩的哭叫聲傳了過來，距離近了不少，那哭聲異常真切，聽著都讓人揪心。
我和大煙碟兒不約而同地睜開眼，烏雲已過，月光從簷頂縫隙間照進來，我看見大煙碟兒一臉的駭異，他低聲說：「這可不像夜貓子叫……」我點了點頭，悄然站起身，湊到紙窗窟窿上朝外張望，隻見月明如晝，銀霜遍地，荒煙衰草中一個人影也沒有。
大煙碟兒說：「看見什麼了？有小孩嗎？」
我轉回頭說：「外邊沒人……」
大煙碟兒：「要不然咱們出去瞧瞧？」
我看了一眼牆下的三口破棺材，說道：「不能去，我看這地方透著邪，半夜三更可不能出去，最好連門都別開，等到天一亮就沒事了。」
大煙碟兒也不放心屋裏的棺材，又問道：「你說會不會是……棺材裏的小鬼作祟？」
我說：「我看這幾口棺材的大小和形狀，都不像是放小孩的，碟兒哥你就別疑神疑鬼了。」
大煙碟兒說：「既然棺材裏有死屍，為何扔到山館中這麼多年，至今仍不抬進祖墳入土掩埋？」
我說：「原以為是解放前大戶人家的家眷，停柩在此等候遷入祖墳，但仔細看卻是白茬兒棺材，屬於漆皮都沒有的廉價棺木，多半是沒有主家認領的死人，被臨時收斂在這，相傳豫西熊耳山水土深厚，剛死不久的人不能直接埋到墳裏，否則死屍會在土中變為魃，引起旱災，因此要將棺材停放幾年，然後才可以入土為安，我想是隨著山館荒廢，沒人理會停放在此等候入土的棺材了。」
此時厚臉皮揉著眼坐起身，迷迷糊糊地問出了什麼事？
我反問他：「你沒聽到外頭有小孩在哭？」
厚臉皮說：「沒聽到，隻聽到你們兩個人在屋裏走過來走過去，攪得我也睡不踏實，深山老林中怎會有小孩，你這不是說胡話嗎？不是我說你，我看你有點緊張過頭了，你可能自己都沒發覺，你每天做噩夢出冷汗，臉色是一天比一天難看，回頭我給你找倆驢腰子，你還別嫌生，那玩意兒就得生著吃，切巴碎了拌大蒜，吃下去準管用。」
我吃了一驚，心中明白是讓那個噩夢糾纏所緻，薩滿神女可能就是這麼死的，此事我跟大煙碟兒和厚臉皮說過，可他們倆根本不信，我正想說我的事，屋外又傳來小孩的哭叫聲，這次距離更近了，聽聲音就在門前，那孩子好像是受了什麼驚嚇，哭叫聲甚是淒厲。
厚臉皮道：「你別說還真有孩子的哭聲，誰家的小孩在山裏走丟了？」
我說：「不對，咱們進了熊耳山一路走到草鞋嶺，除卻這荒棄多年的山館，何曾見到人跡？」
厚臉皮說：「明是孩子在哭叫，我得出去看看是怎麼一回事。」
我對厚臉皮說：「你別開門，屋外指不定是什麼東西在哭，咱給它來個見怪不怪，其怪自敗！」
厚臉皮哪裏肯聽，說著話已拿起頂門的木棍，有一陣寒風吹進屋來，我感覺身上立時起了層雞皮疙瘩，隻見厚臉皮拽開門，探出頭往外左看右看，殘破的山館前到處是秋草落葉，卻哪裏有人，他膽子再大，心裏也不免發毛，說聲怪了，正要關門，突然聽亂草深處傳來一聲淒厲的尖叫。
我們聽到那小孩一聲聲的啼哭，是由斷牆下的蒿草中傳出，月光雖然明亮，但長草掩映，也看不見裏面的情形。
厚臉皮好管閑事，不顧我和大煙碟兒的阻攔，抬腿就要去看個究竟。
我發覺那哭叫聲像是小孩受到驚嚇，可又尖又怪，普通孩子的哭聲有高有低，哭久了氣息定然不繼，蒿草深處的哭聲卻不一樣，每一聲都相同，似乎沒有真情實感，隻是在佯裝作勢，透著一股子詭異。
此刻見厚臉皮上前察看，我才想到土槍還壓在背包下面，正打算轉身拿來，那片蒿草中忽然沙沙作響，一個生有四肢軀體似蛇的東西，在亂草中爬了出來，長近一米，三角腦袋酷似扁鏟，吐著殷虹的長舌，嘶鳴聲竟與小孩哭叫一模一樣，我們三人讓它嚇了一跳，厚臉皮啊地一聲，叫道：「蛇舅母！」
山中俗傳四腳蛇是「蛇舅母」，隻因它與蛇長得相似，這稱呼又有些擬人的意味，也沒有聲帶，不能發聲，但山裏人大多在夜裏聽到過「蛇嘶」，那是蛇蜥身上發出的響動，並不出奇，但這蛇舅母發出的嘶鳴，竟像極了孩子的哭聲，實所罕有，我心想深夜在荒山廢屋附近，有蛇舅母裝作小孩哭叫，吸引人出門察看，當真是如精似怪，再看那蛇舅母通體蒼灰，兩眼猩紅，與尋常的四腳蛇截然不同，顯然是身帶劇毒，心中頓時一寒。
厚臉皮手裏剛好握著頂門的木棍，眼看蛇舅母爬到近前張口吐信，掄起木棍就打，誰知那蛇舅母快得驚人，他一棍落在空處。
我眼前一晃，就見月下有團灰霧閃過，直奔厚臉皮身側，我忙拽著他往後躲閃，蛇舅母一口咬在了他手中的木棍上，毒涎流到木棍上，哧哧作響，這一口咬到人的話，隻怕會在頃刻間全身烏黑橫屍就地。厚臉皮吃驚之餘，急忙放手扔掉木棍。大煙碟兒叫道：「快……快進屋！」他顧不得轉身，身子往後一倒，翻著跟頭逃了進去。我和厚臉皮邊推邊推門，想著那蛇舅母再厲害，關上門就進不來了。豈料不等廳門合攏，蛇舅母口中呵出一道黃煙，腥臭已極，我和厚臉皮見這情形不對，隻得往後退讓，退得雖快，沒讓那道黃煙般的霧氣碰到，但鼻子裏聞得一股死魚般的腥氣，不由自主地淌下鮮血，那鼻血流得用手堵也堵不住，眼前一陣陣發黑，隻慢得這麼幾秒鐘，廳門沒能關上，耳聽淒厲的哭叫聲響起，蛇舅母已在嘶鳴聲中跟著追進屋來，月光下吐氣成霧，看得人毛骨悚然。
事出突然，不等我從背包下拽出土槍，蛇舅母便爬進屋裏，我們不住後退，但這間大屋隻有前門，退到擺放棺材的牆下就無路可走了，眼看蛇舅母口吐黃煙，越逼越近，大煙碟兒臉色如灰：「完了完了，看來今天是……過不去這道坎兒了！」我按著流血不止的鼻子對厚臉皮說：「二皮臉你剛才聽我一句，咱們也不至於不明不白地死在這裏。」厚臉皮道：「你又不是當頭的，我憑什麼聽你的話？」他又對大煙碟兒說：「老大你瞧見沒有，咱都死到臨頭了，這小子居然還惦記著搶班奪權！」大煙碟兒歎道：「唉，你們哥兒倆有什麼個人恩怨，留到下輩子再說不行嗎？」
我背後倚住一口棺材，身處絕境，無法再退半步，卻不甘心就此等死，腦中突然閃過一個念頭，急忙招呼那倆人道：「咱們快推棺材！」厚臉皮道：「不錯，推棺材壓死蛇舅母！」三人當即推動身後的棺材。三口棺材放在屋裏很多年了，屋頂漏風透雨，棺闆早已腐朽，我們死中求活，使出全力掀翻棺材。可蛇舅母行動太快，轉過壓下來的棺材，眨眼間繞到了牆根，對著厚臉皮張口就咬。我們卻因推用力過猛，順勢跟著翻倒的棺材往前撲去。蛇舅母爬行如飛，它一口落空，竟不掉頭，圍著這口棺材轉了一圈，又到了我們對面，雙方當中仍隔著那口棺材，它昂首直立，作勢要吐黃煙。我們隻好再次推動棺材，不過棺材風吹雨淋的年頭太多，棺闆皆已腐朽，早已受不住力，一揭之下，隻聽棺蓋喀喇一聲裂成幾塊。我見隻揭起一大塊棺材蓋，想也不想，對著那蛇舅母狠狠擲去。蛇舅母一縮身閃開棺蓋，倏然間爬上了棺材，對著我們發出小孩哭叫般的蛇嘶聲，此刻近在咫尺，不論它吐出黃煙還是張口咬來，我們皆已無從躲避。
誰知蛇舅母爬上棺材，剛要吐出霧氣，突然一聲長嘶，掉轉過頭，一陣風似地出了屋，頃刻間不知去向了，它所吐出的黃煙隨即散盡。
我和厚臉皮、大煙碟兒三個人，在原地張大了嘴，好半天合不攏，想不明白那蛇舅母怎麼突然逃走。
我心想棺蓋破裂，蛇舅母定是見到了棺材中的死人，不知何故竟嚇得它飛也似的逃離，棺材裏裝的人死去多年，又有什麼可怕，怎麼能嚇退幾乎成了精的蛇舅母，想到這，我不由自主地往棺材裏看了一眼。
我記起在獨石口看過一出野檯子戲，叫做「張天師除蛇妖」，那蛇妖生有四腳，在夜裏發出女子的叫聲，將夜宿古廟的書生引到山中吃掉，恰好張天師路過此山，見有蛇妖吃人，當即取了量天尺前往除妖，蛇妖長有十丈，讓寶尺量一下便縮一尺，終於道行喪盡，被張天師降服，封到一個刻有符咒的鐵盒裏埋於地下，多年後被耕地的農夫刨了出來，又惹出一場橫禍，也許此類民間傳說中有關蛇妖的原形，就來自我們在草鞋嶺遇到的蛇舅母，說其是蛇妖，也不為過，可它為何會被棺材中的死人嚇走，一瞬間，腦中的各種念頭紛至沓來，大煙碟兒和厚臉皮也沒說話，他們可能和我想的一樣，三個人幾乎同時往棺材裏看，這時天上又有烏雲經過，擋住了月光，屋裏黑燈瞎火，看不到棺材中的死屍。
四下裏一片沉寂，我連自己和身邊兩個人的心跳聲都能聽見，眼前卻漆黑一團，能看到或許還好，越是看不到想得越多，懸著的心也就放不下，我更擔心蛇舅母去而複回，愣了一會兒，摸出火柴點上一根，到前邊推上門，原本那根棍子扔在了外邊，當下另找一根木棍頂門，據說蛇舅母晝伏夜出，天亮後便不用再怕它出來傷人了。這時那兩個人也拿到了手電筒，屋中一有光亮，心裏便覺得安穩了許多。大煙碟兒見我和厚臉皮的鼻子還在滴血，也自後怕不已，說道：「據說山裏的蛇舅母夜晚在屋頂交配，如若有人不知，恰從屋下走過，剛好被它的精液滴落在身上，轉眼間那人的毛髮皮肉都得化為血水，山民們畏之如虎，我看咱遇上的這條蛇舅母也不得了，聞到它吐出的毒都能讓人鼻中淌血，好在它突然逃掉了，否則真是……不堪設想啊！」厚臉皮說：「那玩意兒好像是見了棺材裏的死人，被嚇跑的？」大煙碟兒說：「蛇舅母又看不到東西，又怎能見到棺材裏的死人，但它確是在咱們揭開棺蓋之後，嗅到情況不對，隨即受驚而逃，那破棺材裏有什麼東西居然如此厲害？」厚臉皮說：「蛇舅母看不到卻能嗅得到？」大煙碟兒說：「當然了，你沒瞧見它有鼻前有兩個窟窿嗎？」厚臉皮說：「可它也長了眼啊，也該看得到才是。」
當初我跟索妮兒在山裏找金脈時，曾聽她說過蛇舅母與蛇相似，能憑舌頭嗅到氣味，這倒沒什麼好推敲的，我一邊取出背包下的土槍，一邊將此事說與大煙碟兒和厚臉皮得知，又說：「現在棺材蓋闆既然被揭開了，不妨看看裏邊有什麼東西，能將蛇舅母嚇退，必然有些古怪。」厚臉皮說：「對，沒準有寶啊，蛇妖盜寶的傳說在民間流傳已久，咱是聽說過沒見過，今天可要開一開眼了……」他說到這，似乎覺得無法自圓其說，隻好住口，舉起手電筒，當先往棺材裏照去。
我也握了頂上膛的土槍，走到近前去看個究竟。大煙碟兒雖然不敢離得太近，但他同樣好奇，躲在我身後探頭探腦地看，又不忘提醒說：「你們倆可別把血滴到棺材裏！」
我和厚臉皮各自按住鼻子，仰起頭控了片刻，剛才失血不少，腦子裏有些發暈，又脫掉沾滿血跡的衣服，然後大著膽子，將手電筒的光束照過去，隻見朽爛的棺材中有張綠色的怪臉，更比一般人的臉長了將近一半，我感到頭皮子好一陣發麻：「棺材裏的死屍是人嗎？」
大煙碟兒和厚臉皮兩人也是一臉駭異，沒想到棺材中的臉會呈深綠色，這張臉不僅長，而且面目模糊詭異，那樣子怎麼看都不像人，幹屍卻也有兩手兩腳，身上黑乎乎的，我們用手電筒對著棺材裏照了半天，看出死人臉上是猙獰的樹皮面具，由於年頭太多，枯皺扭曲的面具已同幹屍合而為一，再也揭不開來。
厚臉皮道：「棺材裏死人的樣子雖說不怎麼好看，也不過就這樣了，怎能將蛇舅母嚇退？」
大煙碟兒道：「說不定這位老爺是有些道行的！」
我說：「人死如燈滅，哪還有什麼道行，我看是它臉上的面具嚇跑了蛇舅母。」
大煙碟兒說：「幹屍臉上是面具？看起來更像……枯樹皮。」
我說：「樹皮做的面具，上邊嵌有石黃，那是蛇舅母最怕的雄黃。」
大煙碟兒恍然道：「原來是石黃，咱們進山盜墓也該隨身帶一些，再遇上蛇就能不怕了。」
我們能夠看得出來，停放在山館裏的死屍，多半不是死後直接放進棺材，因為棺闆裂開時，誰都沒發覺積鬱多年的屍氣，很可能是在山中老墳裏挖出來的古屍，可說到這臉上有樹皮面具的死屍是什麼人，又為何放到草鞋嶺下荒廢多年的大屋中，那便猜想不透了。
不過我忽然想起在那趟擁擠的火車上，聽麻驢說解放前某年大旱，草鞋嶺黃巢洞的水枯了，以往進不去的地方，那時就能進去了，有山民在洞裏發現了殭屍，那洞裏有水的時候，從沒進去過人，估計是發大水時，讓仙墩湖底暗湧帶進了洞中，不知沉在水底多少年了，山民們擔心是旱魃，不敢埋在土裏，先裝在棺材裏，停上幾年再掩埋，當時麻驢一說，我一聽，沒往心裏去，現在想來，草鞋嶺棺材裏的這三個死屍，也許是解放前山民們在洞裏找到的殭屍，在湖底積年累月，所以樹皮面具變成了深綠色。
據說這種臉上有樹皮面具的殭屍，在湖底為數不少，可能都是給那座地宮陵寢陪葬的人，仙墩湖中的古墓，是處覆鬥形山陵，隻要見到山頭，便可斷定地宮深淺，秦陵漢陵的地宮周圍都有車馬兵俑坑，然而埋下這麼多帶樹皮面具的活人殉葬，天底下絕無僅有，以往盜挖山陵，都要出動成千上萬的人力，牛牽馬拽一塊塊拖出塞住甬道的巨石，再鑿穿幾重墓門，之後才能打開地宮取寶，民國之後炸藥用得多了，可這麼大的活兒，絕非三五個人能做得來，即便有入地尋龍的眼力，想挖進熊耳山古墓也是難於登天，我意識到我們三個半吊子把事情想得太簡單了，正應了「人心不足蛇吞象」那句話，可是開弓沒有回頭的箭，不到黃河不死心，隻要那古墓沒在水下，也未必沒有得手的機會，至於用玉棺金俑陪葬的墓主是哪位帝王或諸侯，到現在仍沒半點頭緒，我尋思等明天進入黃巢洞之後，或許會瞧出些端倪，當晚和厚臉皮動手將棺材遮住，三個人提心吊膽地在山館中挨到天亮。
這一夜，我把《陰陽寶笈》中所載的盜墓之法，結合瞎老義的口頭傳授，逐次在腦子裏過了一遍，天剛破曉，我們從樹皮面具上摳下幾塊石黃，帶在身上防蛇，又在山館後頭刨了個土坑，將棺材中的三具幹屍入土掩埋，隨即動身出發，參照地圖中的方位，在草鞋嶺下尋到一個山洞，山洞的洞口甚是窄小，看來並不起眼，位置也不好找，往裏走可就深了去了。
草鞋嶺因地形得名，陡峭險惡，插翅難上，嶺子裏卻都是洞窟，黃巢洞可以穿過草鞋嶺抵達仙墩湖，幾十年前，黃巢洞裏面還有水，形成了「洞洞相通，洞中有洞，洞中有山、山中有河」的奇特地貌，雖然在當地有「上河通天、下河入地」的說法，卻因水深進不去人，自古以來與世隔絕，如今卻已變為旱洞，說明仙墩湖的水位也不深，我分給厚臉皮一支土槍，以防遇到野獸，三個人收拾齊整，點了火把走進洞去，初時那長廊般的山洞狹窄蜿蜒，舉步維艱，眼前所見，儘是形態各異的奇巖怪石，民間傳說中救魚神變成的老頭救過黃巢，當年它就住在這個洞裏，結果讓人開膛刮鱗，死得好慘，深處似有嗚咽之聲，聽來如泣如訴，也難怪山民們稱此地為「魚哭洞」。
大煙碟兒舉著火把，邊走邊嘀咕：「黃巢洞這麼深，裏面真住著妖怪神仙也不出奇。」
我說：「當地傳說中山洞裏曾有魚神，原本是神仙窟宅，不會有鬼怪。」
厚臉皮說：「你這話不對，神仙應該在天上，大魚變的老頭住在山洞裏，充其量是山妖土鬼。」
我說：「誰告訴你洞裏住的全是山妖土鬼，道家修煉向來在洞府之中，離了山洞還能算洞府？」
大煙碟兒道：「是有這麼一說，別的不提，位列仙班之首的鴻鈞老祖洞府紫宵宮便在東北謝家崴子，前兩年我出去收東西，到過那地方，是遼甯的一座大山，鴻鈞老祖將那個山洞當做他的宮殿，這也是有個起因，據說啊，鴻鈞老祖是個大曲蟮修煉得道，土裏生土裏長，離不開地洞，也不想離開地洞，萬一遇到劫數，躲在地洞裏才能逃生。」
厚臉皮問道：「土裏生土裏長的曲蟮……那又是什麼？」
大煙碟兒道：「咱把話說白了，鴻鈞老祖是條大蚯蚓，躲過天地開闢的劫數，後來得成大道。」
厚臉皮道：「要這麼看，大蚯蚓變成的鴻鈞老祖，不也是個修煉成精的老怪？」
我說：「其實是仙是怪，是得道還是成精，全看人們怎麼說了，不現原形是神仙，現了原形便是妖魔鬼怪。」
大煙碟兒道：「說的也是，神仙鬼怪皆由人心所生，但黃巢洞的暗河枯竭多年，深處卻好像有嗚咽之聲？是魚在哭？」
黃巢洞又名魚哭洞，相傳洞中魚神讓人吃了，在洞外都能聽見它的子孫在哭，大煙碟兒想到昨天半夜之事，兀自心有餘悸。我和厚臉皮均以為那是風聲，草鞋嶺下的山洞太深了，有風聲並不奇怪，說話間，那狹窄蜿蜒的廊道轉為開闊，我發覺頭頂有些輕微的響動，當即停下腳步，舉起火把往高處看，火光照不了太高，洞頂仍是一片漆黑，我們睜大了眼，竭力想看清高處有什麼東西，但見漆黑的洞穴頂壁上，忽然出現了無數雙陰森慘綠的眼，嗚咽聲如同連山潮湧。
一怔之下，我們三人已看出洞壁上密密麻麻麻的眼，是成千上萬倒懸的蝙蝠，急忙抱著頭俯身趴下，此時棲息在洞中的大群蝙蝠，也已受到驚動，尖嘯著逃出洞去，火把都被它們撲滅了，黃巢洞中的蝙蝠都是白色，不過手掌大小，但是數量太多，聲勢驚人，我們閉著眼抱頭伏在地上，誰也不敢稍動，過了許久，洞穴中的蝙蝠才盡數飛出，我和厚臉皮拽起大煙碟兒，重新點燃火把，一看周圍，是置身於筍柱如林的溶洞大廳，地面尚有半尺深的積水，清澈見底，半透明的魚在其中遊弋。
我想黃巢洞魚哭的傳說，或許和蝙蝠在洞穴裏發出的響動有關，好在這些蝙蝠並不傷人。
厚臉皮道：「進山這幾天，嘴裏都快淡出鳥來了，不如捉洞中肥魚來吃，還能省下些幹糧。」
大煙碟兒說：「當地山民都不吃這些魚，因為湖底有殭屍，魚是吃死人長大的。」
厚臉皮說：「全是山裏人的迷信傳說，有多少殭屍能讓魚吃這麼些年？」
我說：「仙墩湖裏的魚吃不吃死人也不好說，山洞裏的魚卻是常年不見天日，否則不會變得透明，這地方又沒別的東西，它們準是吃掉進水裏的死蝙蝠和夜明砂生長，你要想吃儘管去吃，我們卻沒這等口福。」
厚臉皮聽我這麼一說，覺得很是噁心，立時打消了吃魚的念頭，又找借口道：「你們別當真，我也就是說說，勤儉節約是應該的，卻沒必要冒著生命危險執行。」
黃巢洞的結構，是一條地下河串起的幾處地下湖，廊道長達幾公裏，連接著幾個或大或小的洞穴大廳，其中一兩處還有積水，有時走到高處，會無意間看到一些天狗吃月的古老巖畫，內容殘缺不全，形態詭異，甚至還有些恐怖，讓人對這幽杳深暗的萬年古洞，望而卻步。
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